Una de las primeras cosas que aprendes en el último libro de Sy Montgomery es que los gallos responden bien a los abrazos. Cógelo, háblale, envuélvele los pies en una toalla (para protegerlo de sus afiladas espuelas) y colócalo en tu cadera durante las tareas del hogar. Y ¡voilá! Un ave más amigable.
Las gallinas necesitan un poco más de amor estos días. Al igual que los perros, ellos también han sido entregados con frecuencia a refugios en los últimos años.
Pero “What the Chicken Knows”, como muchos de los trabajos anteriores del autor, trata menos de lo que separa a los humanos y los animales, y más de lo que los une.
Quizás mejor conocida por “El alma de un pulpo”, finalista del Premio Nacional del Libro, Montgomery se ha establecido como una maestra nata. Ha escrito más de 30 libros para adultos y niños, y hay más en camino. Los lectores han llegado a saber que pueden vivir indirectamente a través de ella: ella no tiene ningún miedo singular de abrazar cosas salvajes.
Lo que nos lleva a las gallinas. Montgomery, vegetariana, pasó años en su granja de New Hampshire criándolos, disfrutándolos, alimentándolos con requesón y palomitas de maíz en Navidad. Ella los describe como “elegantes, inteligentes y sumamente sociales”. Muchos de los detalles del libro se centran en su inteligencia: su capacidad para ser entrenados, para reconocer a más de 100 gallinas y para apreciar la música clásica.
“Lo que sabe el pollo: una nueva apreciación del ave más familiar del mundo”, por Sy Montgomery, Atria Books, 96 págs.
Su viaje en el Universo Pollo, como ella lo llama, comienza con el regalo de un amigo de 12 polluelos. Con el tiempo, a medida que el rebaño crece, ella comienza a referirse a ellas afectuosamente como “las Damas”.
“Comenzaron a seguirme a todas partes”, escribe. “Si estaba tendiendo la ropa, revisaban lo que había en el cesto de la ropa sucia. Si estaba desyerbando un macizo de flores, ellos se unían a mí y rastrillaban la tierra con sus fuertes y escamosos pies”. Sospecha que pensaron que estaba cavando en busca de gusanos.
Con el paso de los años, su rebaño se une a sus vecinos, le enseña lecciones y, como era de esperar en un libro sobre gallinas, cruza la calle. Lamentablemente, pero no es sorprendente, las gallinas de Montgomery ocasionalmente son atacadas por depredadores, que se vuelven más abundantes en su estado a medida que avanzan sus años de cría.
“What the Chicken Knows” es un volumen pequeño: una reedición de un capítulo de su obra de 2010, “Birdology”. Ella agregó una introducción (en la que un compañero amante de las gallinas comparte con ella el consejo de abrazar al gallo) y otro material, incluidas actualizaciones sobre lo que sucedió con su rebaño. Otros capítulos de “Birdology”, sobre colibríes y halcones, también se han convertido en libros independientes.
En conjunto, la última oferta constituye una encuesta informativa y breve sobre cómo vivir con las gallinas y comprenderlas. Incluso puede incitar a los lectores a seguir los pasos de Montgomery y recopilar sus propias observaciones de aves. “Cuanto más los observo”, dice, “más claramente veo cuán ricas y variadas son sus vidas, tan tensas, alegres y cambiantes como la nuestra”.