La decisión de una iglesia católica de Michigan de despedir al veterano director musical Fred Szczepanski después de enterarse de su matrimonio entre personas del mismo sexo ha provocado indignación entre los feligreses.
Szczepanski, conocido cariñosamente como “Mr. Fred”, fue despedido por la Iglesia Católica St. Francis en Traverse City después de que una carta anónima alertara a los funcionarios de la iglesia sobre su matrimonio en 2020 en Nevada. El sitio de noticias de Traverse City, The Ticker, informa que el reverendo Michael Lingaur, quien recientemente asumió el liderazgo en St. Francis, confirmó el despido de Szczepanski el 18 de octubre, tres meses antes de su jubilación prevista para enero.
Durante 34 años, Szczepanski fue una figura fija en la comunidad, desempeñando un papel fundamental en el ministerio musical y la vida de la iglesia. Los feligreses dicen que organizó servicios, planeó música para las fiestas y se acercó a los miembros de la comunidad en duelo. “Es extremadamente talentoso, es perfecto en el piano, tiene un tono perfecto y gracias a él, espero ir a la iglesia todas las semanas”, dijo Bob Holden, miembro del coro desde hace mucho tiempo, al Traverse City Record-Eagle. “Estoy divorciado. ¿Seré el próximo en expulsarme?
El despido provocó manifestaciones afuera de la iglesia el domingo, donde sus partidarios portaban carteles que decían “Amor, no odio” y “Despedido, no jubilado”. Según los informes, los miembros del coro realizaron una protesta silenciosa el domingo anterior, dejando sus asientos vacíos y negándose a cantar.
El marido de Szczepanski, Bill Thompson, escribió en Facebook tras el despido de su marido: “Quienes conocen a Fred Szczepanski y a mí sabemos que hemos estado juntos durante 32 años. Esta última semana, después de 35 años de servicio a la iglesia, fue despedido sin indemnización”, escribió Thompson. “Esto se debe a que nos casamos legalmente hace 4 años. Hicimos esto porque era covid y queríamos proteger nuestros derechos legalmente. Nunca lo alardeé. Nunca tuve una celebración”, según The Ticker.
La Diócesis de Gaylord, que supervisa St. Francis, reconoció que las parroquias individuales manejan las decisiones de personal, pero agregó que “se toma muy en serio la privacidad de los empleados”. La portavoz de la diócesis, Renee Shimmel, dijo que el obispo apoyó la decisión del pastor, pero declinó hacer más comentarios.
Mientras tanto, los partidarios de Szczepanski han recaudado más de $22,000 a través de GoFundMe para ayudarlo con sus gastos legales y de seguro. “Fred hace más que simplemente tocar el piano”, dijo Liz Yarch, miembro del coro. “Él interviene con personas que no tienen familia, asegurándose de que haya una red de apoyo”.