Por Klyde Java
El 5 de octubre, la Legión de Honor inauguró “Mary Cassatt at Work”, una nueva exposición retrospectiva que detalla la vida y obra de la pintora impresionista estadounidense Mary Cassatt. Esta es la primera retrospectiva del trabajo de Cassatt en Norteamérica en 25 años. La Legión de Honor es la única sede de la costa oeste. La exposición fue organizada por el Museo de Arte de Filadelfia en colaboración con la Legión de Honor y los Museos de Bellas Artes de San Francisco.
El evento de apertura, “Una conversación sobre Mary Cassatt en el trabajo”, contó con la curadora de pinturas europeas de la Legión, Dra. Emily Beeny, así como la historiadora del arte Dra. Nicole Georgopulos. La presentación se llevó a cabo en el Gunn Theatre del museo.
Nacida en 1844 en Allegheny, Pensilvania, en una familia de clase alta, Cassatt fue admitida en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania a la edad de 15 años. Conocida por su familia por sus fuertes aspiraciones de convertirse en artista, Cassatt se mudó a París para dedicarse a sus estudios. su carrera y vivió en Francia hasta su muerte en 1926. La familia de Cassatt le permitió tener una carrera artística según una estipulación establecida por su concienzudo padre.
“Niña en un sillón azul”, 1877–1878, de Mary Cassatt (1844-1926). Óleo sobre lienzo. Galería Nacional de Arte, Washington, DC, colección del Sr. y la Sra. Paul Mellon. Imagen cortesía de los Museos de Bellas Artes de San Francisco.
“Una carta de 1878 del padre (de Cassatt), Robert, nos da una idea de estos términos, así como de los sentimientos de su hija al respecto. Cita: ‘He dicho que el estudio debe al menos mantenerse a sí mismo. Eso hace que Mame (Mary) se sienta muy incómoda’”, dijo Georgopulos.
Pero esta restricción financiera no afectó la creatividad de Cassatt. Lo mejoró.
A menudo utilizaba a sus hermanos como modelos y retrataba las actividades mundanas de las mujeres que vivían en el siglo XIX. Escenas domésticas, como una madre mimando a su hijo o niños jugando, fueron motivos comunes en toda la obra de Cassatt.
Un ejemplo de ello se puede encontrar en “Maternal Caress” (1896), que retrata un tierno momento entre una madre y su bebé. Esta capacidad de ilustrar la belleza de la vida doméstica es omnipresente en la obra de Cassatt.
Cassatt parecía ser una candidata natural para ser madre debido al contenido de su trabajo, pero nunca tuvo un hijo, creyendo que una familia obstaculizaría su carrera, haciéndose eco de un sentimiento moderno. Independientemente de su falta de hijos, sus audaces representaciones de la alegría maternal y de los niños pequeños de espíritu libre capturaron el duro pero gratificante trabajo de cuidar a alguien.
“Cassatt produjo imágenes del trabajo de las mujeres. Me refiero a tejer y bordar, bañar a niños y amamantar que también dan testimonio del trabajo de la mujer que los hizo”, dijo Beeny.
A pesar de ser el único estadounidense que expuso junto con los impresionistas, el lugar de Cassatt en la historia del arte puede resumirse como pasado por alto. Si bien sus contemporáneos franceses como Edgar Degas y Édouard Manet fueron muy apreciados, la propia Cassatt sigue siendo una ocurrencia tardía del movimiento impresionista. Una crítica persistente al trabajo de Cassatt es la naturaleza repetitiva de su tema. Pero la supuesta repetición de Cassatt no es una característica única.
“Caricia materna”, 1896 de Mary Cassatt (1844-1926). Óleo sobre lienzo. Museo de Arte de Filadelfia, Legado de Aaron E. Carpenter, 1970. Imagen cortesía de los Museos de Bellas Artes de San Francisco.
“En cuanto a sus parejas y tríos de madres, bebés y niños, haríamos bien en recordar los interminables paisajes del Monte Sainte-Victoire de Cézanne y los recurrentes estanques de nenúfares de Monet”, dijo Beeny.
Aunque la vista de Cassatt comenzó a desvanecerse después de principios del siglo XX, continuó pintando hasta su muerte.
Lo que se puede recordar a Cassatt es que se esforzó por trabajar, algo poco común en el siglo XIX.
“Lo que quiero es libertad para trabajar”, le escribió a su marchante de arte, Paul Durand-Ruel, en una carta de 1894.
La ambición de Cassatt era emblemática del arquetipo de la mujer trabajadora. Una colega del artista, Eliza Haldeman, comentó que quería “pintar mejor que los viejos maestros”. El coraje para superar a los maestros bien establecidos convierte a Cassatt en una maestra.
Obra de arte en una pared de la exposición “Mary Cassatt at Work” en la Legión de Honor. Foto de Klyde Java.
“’Mary Cassatt at Work’ nos invita a considerar cómo la cuestión del trabajo surge de innumerables maneras a lo largo de la vida y la época de la artista y cómo eso, a su vez, nos permite reconsiderar su legado histórico del arte”, dijo Georgopulos.
“Mary Cassatt at Work” estará en exhibición en la Legión de Honor hasta el 26 de enero de 2025. El museo está ubicado en 100 34th Ave. Obtenga más información en famsf.org/exhibitions/mary-cassatt.