DAKAR, Senegal — En un aula de la Casa de Cultura Urbana, escondida en las estrechas calles de Dakar, Senegal, Aminata Thiam aplaude al ritmo de un ritmo que crea en su computadora.
En la próspera escena hip-hop de Senegal, este beatmaker insiste en que las mujeres tengan un asiento en la mesa
“Sólo tienes que encontrar el bucle que deseas. Córtelo, duplique la muestra y luego agregue sus efectos”, dice.
Ella está dando una clase de creación de ritmos a cinco mujeres jóvenes, cada una de las cuales trabaja intensamente en sus propios ritmos en las computadoras que tienen frente a ellas.
Thiam, de 31 años, es una beatmaker, una de las pocas mujeres en Senegal que se autodenominan así. Su disciplina es el arte de “hacer ritmos”, dice Thiam. Ella traza una línea desde DJ estadounidenses como Afrika Bambaataa y DJ Kool Herc, considerados uno de los fundadores del hip-hop, hasta los beatmakers de hoy.
Esos DJ crearon ritmos en las décadas de 1970 y 1980 usando sintetizadores o aislando ritmos específicos en una canción y reproduciéndolos en bucle cambiando entre dos tocadiscos. “Ahora, cuando hablamos de creación de ritmos, hablamos de hacerlo con una computadora”, dice Thiam, atribuyendo a la tecnología (incluida la llegada del software) la democratización del arte.
La Casa de la Cultura Urbana cuenta con un equipo rotativo de todos y cada uno de los que forman parte de la floreciente escena hip-hop de Senegal: raperos, poetas de slam, patinadores e incluso grafiteros cuyas obras adornan las paredes. El centro que abrió sus puertas en 2018 alberga conciertos de rap y festivales de beatboxing, y ofrece capacitación gratuita en todo, desde DJ hasta fotografía, en un esfuerzo por transformar el interés de los jóvenes por el hip-hop en profesiones.
El nombre artístico de Thiam es “Myamy the Ay Girl”, una mezcla de inglés y wolof que significa “la chica que puede”. Se sintió atraída por la creación de ritmos por primera vez cuando era estudiante hace una década en Dakar, donde un creador de ritmos había instalado un estudio en su universidad. Posteriormente se formó en un programa llamado Hip Hop Akademy, que ahora está asociado con la Casa de la Cultura Urbana. Su clase actual aquí sólo está abierta a mujeres, una necesidad, dice, si quiere haber algún tipo de igualdad en el campo.
“No sólo para la música, sino también para el trabajo audiovisual, para el cine”, dice, enfatizando que saber hacer música en una computadora no se aplica sólo al hip-hop.
Aunque el acceso generalizado a las computadoras ha hecho que la creación de ritmos sea más accesible, la dependencia de la tecnología también ha creado una barrera que impide a muchos de sus estudiantes continuar con su trabajo una vez finalizado el curso.
“En un hogar, es posible que casi todos los hombres tengan una computadora, pero es posible que las mujeres solo tengan un teléfono”, dice. Según el Informe sobre la brecha de género en el sector móvil de la Asociación GSM de 2020, las mujeres en las zonas urbanas de Senegal tienen casi el mismo acceso a Internet que los hombres, pero mucha menos autonomía financiera: solo el 26% de las mujeres ha comprado su propio teléfono inteligente, en comparación con el 68% de los hombres. .
Djeneba Sylla, de 21 años, es una cantante que quería tomar las clases de Thiam para aprender a hacer su propia música.
“Por el momento no tengo computadora. Pero espero tenerlo al final de la clase”, dice Sylla. Thiam ha iniciado una campaña para recaudar dinero para sus alumnos.
La cuestión de la accesibilidad se cierne sobre gran parte del trabajo de la Casa de Cultura Urbana en Senegal. Amadou Fall Ba fue coordinador del centro durante 10 años y ahora trabaja con la ciudad de Dakar en una iniciativa para crear más espacios públicos para los jóvenes con el objetivo de hacer que el hip-hop sea más accesible.
Dice que el hip-hop llegó a Senegal a través de la clase media del país, “personas que tenían televisores, que podían ver los canales privados, que podían ver lo que estaba sucediendo en los EE. UU.” Eventualmente llegó a las masas, y dice que Ahora, el 80% de las estrellas de la escena cultural urbana más amplia de Senegal provienen de barrios de clase trabajadora.
Sin embargo, las mujeres todavía están muy subrepresentadas, afirmó.
“Las mentalidades han cambiado un poco, pero todavía estamos en un país conservador. Una mujer joven que tiene 25 o 30 años y que no está casada, hay una presión social fuerte sobre ella”, describió.
En la clase de creación de ritmos de Thiam, la sala está en silencio y cada estudiante se pierde en un mundo diferente debajo de unos auriculares con cancelación de ruido. Después de seis semanas de clases, los estudiantes ahora pueden producir sus propios ritmos. Producen en su mayoría ritmos de hip-hop modernos, aunque menos refinados que los que Thiam puede crear en minutos en el estudio.
Mientras continuaban trabajando, Thiam salió al patio para hablar sobre su propia historia. Ella dice que sólo hay tres mujeres que trabajan como creadoras de ritmos en Senegal, a menudo produciendo ritmos para raperos senegaleses, pero también ganando ingresos como técnicas de sonido para conciertos y producciones teatrales. Ella espera que cuantas más mujeres estén activas en el arte, más se inspirarán otras mujeres para comenzar.
“Si formamos a mujeres que sean capaces de llegar lejos en esta industria, esto animará a otras mujeres a unirse a nosotros”, afirmó.
Añadió que, en Senegal, a menudo se anima a las mujeres en la música a cantar o unirse a un coro, cosas que se consideran aceptablemente femeninas.
“Siempre me gustó la música, pero no quería ser cantante”, dijo. “Quería hacer algo diferente”.
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