Para gestionar mis expectativas desde el principio, Gabrielle de la Puente y Zarina Muhammad, más conocidas colectivamente como White Pube, me lo dejan muy claro: no les gusta Tracey Emin. Apenas hemos entrado en la galería White Cube en Bermondsey cuando confiesan que la perspectiva de pasear por una exposición de su último trabajo fue casi suficiente para disuadirlos de conocerme. “Pero luego pensamos, ¡adelante, será divertido!”. dice de la Puente.
La exposición se compone principalmente de grandes pinturas figurativas, todas en la misma mezcla vagamente menstrual de rojos y morados. Estoy con Mahoma frente a un gran lienzo que representa a una mujer acostada en una cama con su gato.
“Eso me parece repollo rojo”, dice Muhammad, señalando los remolinos morados de lo que ambos suponemos que es la cabecera o una funda de almohada.
Unos minutos más tarde se nos une De la Puente. “¿No crees que parece repollo?” ella dice.
“¡Sí!” dice Mahoma.
Dejando a un lado el homónimo irónico, esta es en realidad la primera vez que White Pube pone un pie en el White Cube. Desde que comenzaron a publicar sus escritos juntos en 2015 como estudiantes en Central Saint Martins (y desde entonces han hecho crecer su imperio hasta incluir un podcast, becas para artistas y una biblioteca de recursos para la financiación de las artes), han buscado crear un tipo alternativo de espacio para la cultura. crítica. Generalmente no escriben sobre grandes espectáculos institucionales o artistas famosos. “Si lo siento como una piedra en mi zapato”, explica Muhammad, “como si tuviera que quitarme el zapato, buscarlo y sacarlo, ese es el texto. Tiene que agarrarse a los engranajes de mi sistema de alguna manera”.
“Estoy muy agradecido de que no tengamos editores que nos den misiones o nos envíen a ver cosas”, dice de la Puente. “Siento que aparecería y diría: ‘¡Dios mío, me están obligando a tener una reacción y no ocurre!’” (Espero en silencio que esto no sea una insinuación sutil a nuestra expedición a Emin).
Las digresiones son frecuentes, a veces incluso críticas; Hablar de arte lleva a hablar de libros, conciertos u otras cosas.
Este enfoque instintivo no siempre los lleva a escribir sobre arte o “la mejor novedad”; de la Puente me dice que los artículos más leídos en su sitio web son reseñas del programa de televisión Gilmore Girls y de la cadena de restaurantes Dishoom. (Más tarde descubrí que De la Puente también ha “revisado” recientemente una visita a su dentista). Aunque independientemente de si se trata de videojuegos, cine, televisión, arte o… odontología, una toma de White Pube es inmediatamente reconocible. A menudo no sólo escriben sobre el trabajo en cuestión, sino también sobre lo que está sucediendo en sus vidas en ese momento. Las digresiones son frecuentes, a veces incluso críticas; Hablar de arte lleva a hablar de libros, conciertos u otras cosas. No es tanto gonzo como un intento de romper con la objetividad falsa e incorpórea que envuelve gran parte de la crítica de arte convencional. El Pube Blanco quiere que usted sea un cómplice de su experiencia en lugar de un miembro de la audiencia de su conferencia. No podemos mirar el arte sin nuestros cuerpos, estados de ánimo y vidas. ¿Por qué fingir lo contrario?
Al principio, White Pube publicó muchas reseñas breves en las redes sociales, particularmente en Instagram, y sus críticas no fueron precisamente bienvenidas. “La gente se enojó mucho cuando empezamos a escribir cosas”, dice de la Puente, aludiendo a un incidente en 2016 cuando se encontraron con una gran reacción después de satirizar a un artista por poner cubos de KFC en una galería como pieza de instalación. “Había la sensación de que Instagram era una especie de herramienta de marketing para artistas, o una cartera representativa”, añade Muhammad. “El ambiente era que otros artistas fueran muy solidarios o amables. La crítica no entró en juego”.
Hoy en día, la crítica de arte en las redes sociales puede ser más común, pero también lo es la presión que sienten los artistas por ser simultáneamente especialistas en marketing e influenciadores. “Veo artistas que conozco gastando dinero en cámaras costosas, trípodes, luces anulares y herramientas de programación para publicar publicaciones en Instagram y creo que deberías estar haciendo arte. ¡¿Qué estás haciendo?!” dice de la Puente.
Sin embargo, debido a que también se hicieron un nombre en las redes sociales, White Pube comprende las oportunidades que brinda en comparación con las restricciones tradicionales del mundo del arte. “Hay que alimentar a la bestia”, dice de la Puente.
Quizás se deba en parte a esta ambivalencia que White Pube haya estado buscando nuevas formas de abordar sus críticas. “Durante los últimos años he estado pensando en la crítica como ficción o narración”, dice Muhammad, “las formas de colar tus pensamientos a través de una historia”. Un resultado de ese pensamiento fue el primer libro de White Pube, Poor Artists (publicado en octubre), que sigue a la artista Quest Talukdar mientras se abre camino a través de una industria que es infinitamente tentadora pero irremediablemente opaca. Para cualquiera que haya intentado hacerse un hueco en el mundo del arte (o conozca a alguien que lo haya intentado), las experiencias de Quest le resultarán muy familiares: “Lo odié. Pero me encantó la experiencia que contenía tanto odio. Descubrir algo nuevo me dio la emoción de estar vivo en un cuerpo, todo carne y huesos, con estas opiniones brotando de mí”.
En caso de que los elementos más surrealistas de Poor Artists no delaten el juego, como una escena en la que un elegante ex estudiante de arte llamado Royal Tunbridge Wills de repente explota en un montón carnoso y sangriento durante su propia inauguración, esto es, más o menos , una novela. Pero si bien Quest no es una persona real, tampoco es una obra de ficción completa; Sus interacciones y observaciones se basan en entrevistas reales que De la Puente y Muhammad realizaron con personas dentro y alrededor del mundo del arte. (El nombre de Quest también hace alusión a sus creadores del mundo real: “Q” es la letra del medio entre G y Z).
Debido a varios acuerdos de confidencialidad, White Pube no puede decirme a quién entrevistaron exactamente para Poor Artists, solo que incluyen curadores y “algunos” artistas de renombre. Lo mejor que puedo sacar de ellos es que una persona a la que definitivamente no entrevistaron fue Damien Hirst. (Me arriesgaré a adivinar y diré que Emin es otro). Baste decir que, a pesar de su reputación como un lugar lleno de egos, muchas personas en el mundo del arte parecían más que felices de convertirse en “material anónimo de un collage”. ”(como dice Mahoma) si eso significara que pudieran decir lo que piensan.
Muy nivel uno: el nuevo trabajo de Tracey Emin expuesto en White Cube. Imagen: Peter Nicholls / Getty Images
“A muchos artistas les gustaría que su imagen pública fuera la de un artista y no necesariamente la de una persona que no es fanática de la industria de la que forman parte”, dice de la Puente. Señala que la mayoría de los artistas pondrían en riesgo sus carreras si criticaran demasiado duramente las instituciones de las que dependen para su sustento.
Afortunadamente para nosotros, esto no es un problema para el pubis blanco. De vuelta en el White Cube, Muhammad posa burlonamente para una foto frente a una pintura de Emin de una manera que se ha vuelto omnipresente, particularmente entre las cuentas de Instagram de artistas más “pulidos”: parado en el lado izquierdo de la pintura, De vuelta a la cámara con los brazos cruzados en una muestra siempre tan demostrativa de absorción.
“Sabes, creo que una de las razones por las que ha vuelto ahora es por toda esa cosa de la sordidez indie de los años 90”, dice.
“Se ve a los estudiantes haciendo este tipo de cosas en la escuela de arte, cuando intentan descubrir quiénes son”, dice de la Puente. “Y sienten que esto de ellos es lo más importante”. Ella suspira. “Todo esto me parece muy nivelado. Sí, lo sabemos: ¡la gente tiene períodos!
Al salir de la galería, de la Puente y Muhammad hablan de la posibilidad de encontrar un café chileno en algún lugar; De la Puente ha estado pensando mucho en su ascendencia últimamente y tal vez un café sería una buena excusa para practicar su español. Tal vez incluso lo revise. ¿Quién sabe? The White Pube ha demostrado que la crítica de arte es más divertida cuando es tan impredecible y de izquierdas como el arte que critica. Simplemente no contenga la respiración para recibir una reseña entusiasta de Tracey Emin en el corto plazo.