Cuando entré a la galería de la Legión de Honor en San Francisco, me sentí arrastrada a un mundo a la vez familiar y esquivo, reflejando las capas debajo de las pinceladas de Mary Cassatt que se van descubriendo a lo largo de la exposición.
La nueva exposición especial de la Legión de Honor, “Mary Cassatt at Work”, marca la primera gran retrospectiva norteamericana del trabajo de la artista en más de 25 años.
La exposición presenta más de 100 obras, incluidas piezas de la colección permanente de los Museos de Bellas Artes de San Francisco y préstamos excepcionales de la Galería Nacional de Arte, MFA Boston, el Instituto de Arte de Chicago y varias colecciones privadas. Organizada cronológica y temáticamente, la muestra destaca la evolución técnica de Cassatt y los mundos sociales que habitó y capturó.
Si bien es comúnmente conocida por sus representaciones de mujeres dedicadas a tareas domésticas y de cuidado, esta exposición revela muchos de los matices de la artista. Al ordenar su trabajo en un marco cronológico con detalles temáticos dentro de cada habitación, el programa ofrece a los espectadores una visión general completa de su desarrollo estilístico.
La exposición enfatiza especialmente el japonismo, la influencia del arte japonés del grabado en madera en el mundo francés y las diversas experimentaciones de Cassatt con materiales, como bocetos sobre papel marrón, punta seca y grabados. Muchas de sus obras famosas posteriores surgieron de estos experimentos. En particular, “El peinado” (1891), también se incluyó como parte de esta exposición.
Uno de los aspectos más cautivadores de la exposición es su exploración del proceso creativo de Cassatt. Sus revisiones y detalles ocultos se hacen visibles a través de tecnología de imágenes que puede sondear debajo de las pinturas superficiales y revelar pinceladas subyacentes.
Por ejemplo, justo al lado del cuadro “Caricia materna” (1891) cuelga una radiografía realizada en el Museo de Arte de Filadelfia. Muestra que Cassatt inicialmente pintó al niño con una manga larga, pero luego la borró para enfatizar el contacto íntimo piel con piel entre el niño y el adulto que lo cuida.
Sin embargo, aquí hay una pregunta esencial: ¿Cassatt imaginó que las áreas que enmendó u ocultó algún día serían redescubiertas y puestas al descubierto para los espectadores modernos? Si bien tengo mis reservas sobre la intervención de la tecnología moderna (o, en cierto modo, la intrusión) en el arte, no pude evitar preguntarme si exponer las modificaciones y rayones de ida y vuelta en el lienzo podría reducir ese aura sagrada del arte. El descubrimiento completo de la verdad desde una perspectiva en tercera persona me dejó preguntándome si a Mary le hubiera gustado que viéramos lo invisible, que conociéramos lo desconocido.
Quizás esté invadiendo ligeramente su propia voluntad artística, como si estuviéramos deshaciendo una elección deliberada que tomó para ocultar pinceladas que no deseaba revelar.
A la salida de la exposición, hay un cortometraje que, una vez más, refuerza el tema de lo conocido y lo desconocido, como comentan las cocuradoras Jennifer Thompson y Laurel Garber que “Mary Cassatt, al igual que sus homólogos masculinos, pintó lo conocido. le.”
Creo que esto es particularmente importante para el desarrollo temático del espectáculo, reconociendo que cada uno de nosotros tiene sus propias limitaciones al observar y abordar nuestro entorno. Esto es especialmente relevante dado que los críticos a menudo han colocado a Mary Cassatt en un diálogo político. Si bien es casi unánime considerar su trabajo como “femenino”, han surgido debates sobre si su trabajo puede ser visto como “feminista”, ya que los críticos han caracterizado consistentemente el trabajo de Cassatt como un registro mundano de su vida burguesa.
El historiador de arte estadounidense Edgar Richardson, por ejemplo, describió una vez el trabajo de Cassatt como poco imaginativo y frívolo.
“Ella nos ofrece un mundo jamesiano circunscrito de damas bien educadas que viven una vida de ocio, deleitándose con sus vestidos, su compañía y sus hijos bien educados”, escribió en un ensayo “Sofisticados e inocencia en el extranjero”. “Su arte es el de una persona muy convencional que vive en un mundo muy convencional… té, ropa y guardería; guardería, ropa y té”.
Me alegra ver que la exposición, comisariada por dos curadoras, aborda con gracia estas narrativas políticas y demasiado simplificadas que rodean el arte de Mary Cassatt. Si bien reconocen cómo su arte se movía en sincronía con los avances sociales de las sociedades francesa y estadounidense en ese momento, los curadores enfatizan la individualidad de la narrativa de Cassatt.
Me conmovió especialmente la inclusión en la exposición de Lydia, la querida hermana de Mary Cassatt, aunque a menudo históricamente pasada por alto, destacada tanto en textos murales como a través de una agrupación temática de sus retratos. Lydia, que padecía una enfermedad crónica y pasaba la mayor parte postrada en cama, falleció en 1882, una pérdida que dejó a Cassatt tan devastada que no pudo pintar durante seis meses.
La exposición captura maravillosamente, a través de su categorización temática de obras de arte, cómo este profundo dolor dio forma a sus obras posteriores y, al incluir estos elementos autobiográficos, la muestra restaura una narrativa íntima de la obra de Cassatt. Las reflexivas decisiones de los curadores devuelven la individualidad matizada y la profundidad emocional que el marco político a menudo aplana.
Cantar una canción radical de su tiempo, con ternura: así es como resumiría el arte de Mary Cassatt. Esta exposición captura maravillosamente la esencia del complejo equilibrio de su obra entre la ternura materna y la fuerza inherente de ser una mujer en su época.
Si está en San Francisco durante un fin de semana, no pierda la oportunidad de visitar este extraordinario espectáculo en la Legión de Honor, abierto hasta el 26 de enero: una rara invitación a entrar en el mundo de Mary Cassatt.
Nota del editor: este artículo es una revisión e incluye pensamientos, opiniones y críticas subjetivas.