Vinieron a despedirse.
El domingo, en las horas previas a que las pantallas del Malverne Cinema & Art Center se apagaran por última vez y el cine cerrara definitivamente, los propietarios Anne y Henry Stampfel abrazaron a quienes habían ayudado a hacer del teatro una institución local. Se sintió como una llamada de Shiva. La multitud permaneció en el vestíbulo con la lujosa alfombra durante horas, compartiendo risas y recuerdos.
Personas como John Aresta, el jefe de policía de Malverne, a quien Anne Stampfel había contratado como acomodador en 1981.
Como Jo Constantelos, un viejo amigo de los Stampfels cuyo hijo trabajó en el teatro en la escuela secundaria.
Como Joanna Volpe, la hija de los Stampfels, que creció en el cine.
Los Stampfel, que viven en Massapequa, llegaron alrededor de las 5:30 am de este domingo oscuro y frío para limpiar el edificio.
“Estaba triste”, dijo Anne. “El clima afuera coincidía con mi estado de ánimo”.
Los propietarios Henry y Anne Stampfel hablan sobre el Malverne Cinema & Art Center en su último día de trabajo el domingo. Crédito: Jeff Bachner
La lista final de películas de Hollywood: “Lee”, “Reagan”, “Transformers One”, “The Wild Robot”.
Para los fanáticos del cine de barrio, la desaparición del cine significó el fin de las películas de estreno cerca de casa. Para los Stampfels, esto marcó el final de unos años desafiantes de actividad empresarial.
El cine cerró durante gran parte de 2020 después de la pandemia de COVID-19 antes de reabrir temporalmente en octubre.
Pero “cuesta demasiado abrir la puerta cada día”, dijo Anne Stampfel, y el teatro volvió a cerrar en enero de 2021.
Stampfels abrió de nuevo, esta vez en mayo de 2021, con la ayuda de una subvención federal para operadores de espacios cerrados.
“Eso nos ayudó a llegar hasta aquí”, dijo Henry Stampfel.
En cuanto a ayuda adicional, añadió su esposa con una nota de desesperación, no hay ninguna “por ahí ahora. He buscado”.
El martes pasado, se tomó la decisión de cerrar el teatro después de que la pareja no pudo llegar a un acuerdo con el propietario sobre las renovaciones del edificio.
Marcó el final de un viaje de más de tres décadas para la pareja, que compró el teatro en 1990. El propietario no estuvo disponible el domingo por la noche para discutir los planes para el futuro del teatro de cinco pantallas con capacidad para casi 700 personas. fue construido en 1947. Está ubicado en un centro comercial en Hempstead Avenue, donde la carretera se encuentra con Nassau Avenue.
Los Stampfel se habían conocido en un teatro de Oceanside. Trabajaba como proyeccionista; ella como vendedora de dulces. Se unieron por su amor por la industria y construyeron su propio feudo cinematográfico: a lo largo de los años, los Stampfels han dirigido salas de cine en Bellmore, Hempstead y Long Beach.
Pero fue en Malverne donde los Stampfel se involucraron más con la comunidad, dijo su hija. A menudo mantenían charlas cinematográficas con los residentes.
“Estaría agotado todo el fin de semana, de jueves a domingo”, dijo Volpe. “E incluso los lunes, martes y miércoles estaban ocupados, porque la gente simplemente venía aquí y averiguaba lo que estaban proyectando cuando llegaban. Confiaban en que sería bueno porque sabían que las películas serían cuidadosamente seleccionadas”.
Aresta dijo que fue en el Cine Malverne donde vio su primera película con su padre: “La aventura del Poseidón” en 1972.
“Este es el último hito en Malverne”, dijo Aresta. “Va a doler ver a Anne y Henry irse. Y también su legado. Han empleado a tantos niños a lo largo de los años”.
Alrededor de las 7 de la tarde, cuando terminaban las últimas películas, Anne Stampfel se sentó en una silla en el vestíbulo, observando a sus clientes, por última vez, filtrarse en la noche húmeda.
“Gracias”, dijo un cliente, volviéndose hacia ella.
Stampfel dejó que una pequeña sonrisa se dibujara en su rostro: “Gracias”.
Joshua Needelman cubre la ciudad de North Hempstead para Newsday. Originario de Long Island y graduado de la Universidad de Maryland, su trabajo ha aparecido en publicaciones como The New York Times y The Washington Post.