Conocí a Fred Jameson por primera vez en 1976, cuando me invitó a enseñar a sus estudiantes de posgrado en la Universidad de California, San Diego. Hasta entonces, sólo había sabido de su existencia a través del sorprendente Marxismo y forma, publicado cinco años antes, una serie de deslumbrantes relatos de pensadores como Lukács, Benjamin, Adorno, Ernst Bloch y otros. El mismo título del libro arroja el guante a un lúgubre linaje de crítica marxista vulgar. También se ocupa de una serie de obras alemanas, algunas de ellas llenas de dificultades, que entonces no habían sido traducidas al inglés.
Entonces estaba convencido de que el nombre Fredric Jameson era probablemente un seudónimo de Hans-Georg Kaufmann o Karl Gluckstein, un refugiado de la Mitteleuropa refugiado en el sur de California. Sin embargo, el hombre que conocí, que me saludó con una brusquedad que luego supe que era timidez, era tan americano como Tim Walz, aunque se sospecha que Walz no se escabulle para leer la última ficción checa con una copa de vino. Usaba expresiones como “míralo” y “mierda”, vestía jeans, disfrutaba comiendo turf ‘n surf y se sentía claramente incómodo en presencia de intelectuales patricios franceses, prefiriendo con diferencia al genial y extrovertido Umberto Eco. Todo esto era bastante auténtico; pero también era un intelectual en una civilización en la que esas criaturas hacen bien en aparecer disfrazadas. Algo similar podría decirse de la retórica que llena la boca de su estilo literario, que funciona como una máscara además de un modo de comunicación. Jameson era en algunos aspectos un hombre privado lanzado a la esfera pública, que viajaba por el mundo (nos encontraríamos más tarde en China y Australia) mientras vivía en una granja remota en el campo de Carolina del Norte, rodeado de cabras y gallinas y lleno del sonido. de niños. Para él los niños eran especialmente queridos y ha dejado tras de sí un verdadero batallón de nietos y nietas.
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Fue sin duda el mayor crítico cultural de su tiempo, aunque el término “crítico cultural” es un mero sustituto para un tipo de trabajo intelectual que abarca la estética, la filosofía, la sociología, la antropología, el psicoanálisis, la teoría política y similares, para el cual tenemos todavía no hay un nombre adecuado. No había nada en el campo de las humanidades que no llamara su atención, desde el cine y la arquitectura hasta la pintura y la ciencia ficción, y parecía haber leído más libros que nadie en el planeta. Podía hablar tanto de Parménides como de posmodernismo, y cuando apareció la película de Stanley Kubrick, Barry Lyndon, basada en una oscura novela de Thackeray de la que nadie había oído hablar, uno de sus alumnos comentó con seguridad: “Fred la habrá leído”, y probablemente tenía razón. . Tenía una voraz energía estadounidense combinada con una alta sensibilidad europea. Sostuvo que ninguna crítica marxista valía mucho si no podía abordar la forma de las oraciones y podía detectar toda una estrategia ideológica en un giro narrativo o un cambio de tono poético. Sin embargo, también tomó el pulso a toda una civilización, como en su clásico ensayo sobre la cultura posmoderna.
Los críticos literarios no tienen mucha función social hoy en día. Parte del logro de Jameson es que nos mostró al resto de nosotros cómo figuras académicas tan modestas podrían volver a convertirse en intelectuales públicos, hombres y mujeres cuya influencia se extiende mucho más allá de los confines convencionales de los estudios literarios. Esto es lo que ha llegado a significar la palabra amorfa “teoría”, y Jameson fue el mejor teórico de todos.
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