Si usted también se ha concentrado intensamente en las elecciones presidenciales, es posible que esté listo para un cambio de enfoque. Vanishing Treasures, un libro extraordinario de Katherine Rundell (publicado originalmente con el título The Golden Mole en el Reino Unido) saca a los lectores del aquí y ahora y nos invita a entrenar nuestros ojos hacia horizontes más amplios.
Rundell es un fenómeno editorial. Su libro infantil de 2013, Rooftoppers, se inspiró en sus propias aventuras como estudiante en Oxford, donde trepó paredes de ladrillo y escaló tuberías de desagüe para contemplar las vistas de esa “ciudad de agujas de ensueño” desde lo alto. Más recientemente, Rundell ha escrito Super-Infinite, una aclamada biografía del poeta metafísico John Donne, así como una novela de fantasía superventas, llamada Impossible Creatures.
En resumen, Rundell es una especie de mujer del Renacimiento que escribe con la elegancia y erudición que distinguieron esa época. Vanishing Treasures es un bestiario, una colección de criaturas, tanto extrañas como mundanas, todas ellas más sorprendentes de lo que cabría esperar; todos los cuales, como nos dice Rundell, están “en peligro de extinción o [contain] una subespecie que está en peligro de extinción, porque ahora casi no hay criatura en el planeta que no sea ese el caso”.
Rundell comienza su libro con un epígrafe de un autor cuya reputación está al borde de la extinción: el ensayista y escritor de misterio británico GK Chesterton: “El mundo nunca morirá de hambre por falta de maravillas, sino sólo por falta de maravillas”.
Lo que sigue son 23 ensayos muy breves sobre criaturas que van desde el wombat hasta la araña; el mapache al atún. Para cualquiera cuya capacidad de asombro necesite un impulso, los ensayos de Rundell son una lectura esencial. Escuche, por ejemplo, estas frases del primer párrafo de su ensayo sobre el vencejo, una criatura común llamada así porque es el ave más rápida en vuelo:
El vencejo está equipado con un traje para el cielo como ningún otro ave. Con un peso inferior al de un huevo de gallina, alas como una guadaña y una cola como un tenedor, come y duerme sobre el ala. … [Swifts] se aparean en breves colisiones en el cielo, son las únicas aves que lo hacen, y para lavarse cazan nubes y vuelan bajo una lluvia suave, lentamente, con las alas extendidas.
Como puede oír, los ensayos de Rundell no son meras entradas de Wikipedia sobre el mundo natural; más bien, son evocaciones profundamente sentidas, líricas, a menudo ingeniosas y ocasionalmente espantosas de las maravillas vivientes que está contemplando. Su ensayo sobre “El cangrejo ermitaño”, por ejemplo, comienza con una sorpresa: “Quizás fue un cangrejo ermitaño el que se comió a Amelia Earhart”.
Rundell continúa explicando: Parece que la isla deshabitada en el Pacífico occidental donde pudo haberse estrellado el avión de Earhart y donde se descubrieron 13 (pero sólo 13) huesos humanos que coincidían con el tamaño de Earhart es hasta el día de hoy también “el hogar de una colonia”. de cangrejos ermitaños de los cocoteros: el cangrejo terrestre más grande del mundo… El más antiguo. [crabs] vive hasta más de cien años y crece hasta medir 40 pulgadas de ancho: demasiado grande para caber en una bañera, exactamente el tamaño adecuado para una pesadilla”.
La interconexión, tanto salvaje como hermosa, del mundo animal y humano es el mensaje que resuena en estos ensayos. A pesar del posible destino de Earhart, son, por supuesto, las criaturas no humanas las que más sufren por su contacto con nosotros. “La mentira más grande que los humanos jamás hayan dicho es que la Tierra es nuestra y está a nuestra disposición… Debemos dejar de decir esa mentira porque el mundo es muy raro y tremendamente maravilloso”.
Vanishing Treasures hace que los lectores vean, realmente vean, algunas de las criaturas milagrosas con las que todavía compartimos este frágil mundo. Como cualquier ambientalista sensato, Rundell también añade posibilidades al terror. Os dejo, pues, con el homenaje de Rundell al tiburón de Groenlandia, “el vertebrado más antiguo del planeta”; un animal que puede vivir más de 500 años. Rundell dice:
… La idea misma de ellos me parece esperanzadora. Nos verán atravesar cualquier caos giratorio que estemos viviendo actualmente… y vivirán las cosas actualmente inimaginables que vendrán después de eso: las transformaciones, las revelaciones, las posibles liberaciones. Esa es su belleza y es impresionante: continúan. Estas criaturas lentas, olorosas y medio ciegas son quizás lo más parecido a lo eterno que este planeta tiene para ofrecer.