Ron Hill, un fanático de la historia y la arquitectura de Nueva Orleans, necesitó solo una visita al aeropuerto Lakefront para encender su entusiasmo por su diseño art déco.
En una consulta de Curious Louisiana, Hill escribió: “El aeropuerto Lakefront es una joya artística y arquitectónica, pero está terriblemente infrautilizado. ¿Tienen planes para restaurar la controvertida fuente de los cuatro vientos? ¿Todavía hay un restaurante en la magnífica terminal? La terminal en sí es digno de un museo tanto por su arquitectura como por su arte. ¿Hay algún plan para utilizar mejor este magnífico espacio público?
El art déco, cuyo apogeo se produjo en las décadas de 1920 y 1930, es un estilo elegante y estilizado visible en toda la terminal, que fue construida en 300 acres recuperados del lago Pontchartrain e inaugurada en 1934.
“No se ve mucho art déco resaltado en Nueva Orleans”, dijo Hill, de 57 años. “Soy un fan ahora. La terminal es espectacular, por dentro y por fuera. La gente necesita comprobarlo”.
Una figura sobre la entrada principal de la terminal del aeropuerto Lakefront, fotografiada en agosto de 2017. (Mike Scott/NOLA.com | The Times-PIcayune)
Entre quienes quedaron deslumbrados por la terminal se encontraba Amelia Earhart, quien pasó allí una noche en 1937, un mes antes de desaparecer mientras intentaba volar alrededor del mundo.
“He volado sobre su aeropuerto aquí numerosas veces y se veía tan bien desde el aire que decidí aterrizar y ver cómo se veía desde el suelo”, dijo Earhart, según el sitio web del aeropuerto.
Cuando se alojó allí, la instalación se llamaba Aeropuerto Shushan, en honor al presidente de la Junta de Orleans Levee, Abraham Shushan, un aliado de Huey P. Long, quien había encargado el proyecto. Pero después de que fue implicado en Los escándalos de Luisiana que involucraron a los seguidores de Long a fines de la década de 1930, se eliminó cada vestigio de su nombre del edificio, incluido cada pomo de puerta que llevaba una “S”. (Fue acusado de fraude postal, pero nunca fue a prisión y el presidente Harry S. Truman lo perdonó).
El aeropuerto Lakefront evoca el romance de la aviación
Foto proporcionada por Friends of the New Orleans Lakefront Airport: mural de Xavier González, ‘Mayan Ruins’, 1934. Óleo sobre pato de algodón, en el New Orleans Lakefront Airport.
La terminal, cuya fachada está repleta de bajorrelieves, evoca el romance de la aviación, por dentro y por fuera. Ocho murales que representan destinos alrededor del mundo rodean el balcón del segundo piso de la terminal con vista al lobby.
Incrustada en el piso del vestíbulo hay una brújula que apunta a 16 destinos alrededor del mundo que indican qué tan lejos está cada ciudad de Nueva Orleans. El punto que muestra el camino a París lleva la vista a un mural que representa el Espíritu de San Luis, el avión que Charles Lindbergh voló a la Ciudad de la Luz en su histórico vuelo transatlántico en 1927.
La curiosidad de Hill sobre el aeropuerto se extendió a la Fuente de los Cuatro Vientos, una escultura de Enrique Alférez en los terrenos del aeropuerto que utiliza tres mujeres y un hombre para representar los vientos de los cuatro principales puntos cardinales. Rodean un globo parcialmente sumergido.
La Fuente de los Cuatro Vientos en el Aeropuerto Lakefront fue salvada de los indignados funcionarios de la WPA por Eleanor Roosevelt.
FOTO DE ARCHIVO
La pieza, un proyecto de la Works Progress Administration del New Deal, fue controvertida porque las figuras están desnudas. Un funcionario de la WPA amenazó con romper la escultura con un mazo, lo que llevó a Alférez a protegerla una noche con una escopeta. El escritor Lyle Saxon le escribió a Eleanor Roosevelt sobre la controversia y le pidió que intercediera. La esposa del presidente respondió diciendo que no veía nada malo en la escultura y que se salvó.
La escultura está rodeada por una valla. Su fuente no ha funcionado en décadas, dijo Wilma Heaton, presidenta del comité aeroportuario de Lakefront Management Authority, el brazo del estado que opera el aeropuerto.
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias asignó 64 millones de dólares para reparar los daños al aeropuerto relacionados con el huracán Katrina, incluidos 19 millones de dólares para el edificio de la terminal, pero esa suma no incluyó dinero para reparar la fuente, dijo.
Los murales del techo y los letreros de neón apuntan a Walnut Room. El trabajo de renovación se destacó durante un recorrido realizado por el arquitecto Alton Ochsner Davis por el aeropuerto Lakefront el jueves 29 de agosto de 2013, devolviéndolo a su antigua gloria.
“La única manera de hacerlo es con dinero privado”, dijo Heaton, quien creó Friends of the Lakefront Airport para recaudar fondos para esa iniciativa.
La aviación de la ciudad supera al aeropuerto Lakefront
A pesar del atractivo estético del aeropuerto, no era lo suficientemente grande para satisfacer las crecientes necesidades de aviación de la ciudad. A fines de la década de 1930 se discutió un aeropuerto más grande, pero la expansión de las instalaciones en la costa sur del lago no fue posible, y la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial a fines de 1941 puso ese asunto en pausa.
En mayo de 1946 se inauguró en Kenner un nuevo aeropuerto, Moisant Field. Lleva el nombre de John B. Moisant, un pionero de la aviación que murió al ser arrojado de un avión en 1910. Se convirtió en el Aeropuerto Internacional de Nueva Orleans en 1960 y, en 2001, en el Aeropuerto Internacional Louis Armstrong de Nueva Orleans.
Mientras tanto, el aeropuerto Lakefront y sus adornos art déco quedaron cubiertos de yeso, hormigón y acero porque el espacio se convirtió en refugio antiaéreo en 1964, cuando las tensiones de la Guerra Fría aún eran altas. En el interior, se construyó un falso suelo sobre el vestíbulo para proporcionar espacio extra.
El arquitecto Alton Ochsner Davis muestra una pequeña sección de uno de los murales en el nivel del balcón del aeropuerto Lakefront el jueves, 29 de agosto de 2013. Los murales, así como la mayoría de las ventanas, fueron cubiertos cuando el edificio fue remodelado como refugio antiaéreo. durante la guerra fría, pero ahora ha recuperado su antiguo esplendor.
Restaurando una joya art déco
Los ocho murales de los balcones se colocaron bajo papel de arroz japonés antes de colocarlos detrás de paneles de yeso. Cuando llegó el momento de restaurar la terminal a su gloria anterior a la Guerra Fría, Elise Grenier, una conservadora, pasó tres años restaurando las pinturas.
Fue un trabajo minucioso. Para proteger el arte, cada uno estaba encerrado en una caja, con su propio sistema HVAC.
Al principio faltaban dos. Uno, de Río de Janeiro, fue encontrado en un depósito del Museo Estatal de Luisiana. Falta el otro, de Bali. Una copia cuelga de la pared, pero Grenier dijo que está decidida a localizar el mural ausente.
Aunque los viajes aéreos comerciales operan desde Kenner, el aeropuerto Lakefront todavía está ocupado. Lo utilizan aviones privados y el espacio es un lugar para lecciones de vuelo. El aeropuerto se puede alquilar para eventos y el Runway Café de Messina sirve desayuno y almuerzo todos los días excepto los lunes.
Invariablemente, todo el que entra se detiene a admirar esta cápsula del tiempo de la década de 1930.
“El aeropuerto es un museo viviente”. Dijo Grenier.