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Al menos 13 miembros del personal, incluidos algunos altos funcionarios, han abandonado el Departamento de Asuntos Culturales y Eventos Especiales de Chicago (DCASE) desde marzo, según registros públicos y entrevistas. Esto significa que alrededor del 18% del departamento ha cambiado en los seis meses desde que el alcalde Brandon Johnson nombró un nuevo comisionado.
Entre el personal saliente se encuentran tres comisionados adjuntos, el segundo al mando del departamento, un director creativo y tres directores de programas. El departamento supervisa eventos a gran escala, como Taste of Chicago y Blues Fest, y la programación vecinal, además de dirigir subvenciones a artistas y organizaciones.
En febrero, Johnson destituyó a la comisionada del DCASE, Erin Harkey, y un mes después anunció que Clinée Hedspeth era la persona elegida para dirigir el departamento. Hedspeth, ex tasador de arte y director del Centro Educativo y Museo de Historia Afroamericana de DuSable, fue anteriormente director legislativo de Johnson durante su tiempo como comisionado del condado de Cook. En una aparición pública a principios de este año, Hedspeth dijo que conoce al alcalde desde la universidad.
WBEZ realizó varias solicitudes para hablar con Hedspeth. Un portavoz de DCASE dijo que no estaba disponible para una entrevista y no respondió a las preguntas enviadas por correo electrónico.
En marzo, el alcalde Brandon Johnson nombró a Clineé Hedspeth jefa del Departamento de Asuntos Culturales y Eventos Especiales de Chicago.
Las salidas de DCASE han dejado vacantes algunos puestos clave en los departamentos justo cuando el Ayuntamiento enfrenta un déficit presupuestario de $982 millones, y el lunes el Ayuntamiento dijo que la congelación de las contrataciones es oficial y efectiva de inmediato.
Algunos miembros del consejo asesor cultural del alcalde dicen que les preocupa que la pérdida de talento y conocimiento institucional pueda afectar el trabajo del departamento, tanto cuando se trata de grandes eventos como de construcción de relaciones en los vecindarios de Chicago.
“Estoy preocupada”, dijo Amina Dickerson, miembro del comité asesor, refiriéndose a la rotación de personal. “Con cada salida me alarmo más y no tengo claro cómo se están gestionando esas responsabilidades”.
De los tres comisionados adjuntos que abandonaron el departamento desde finales de abril, dos han sido reemplazados: uno con una promoción interna y el otro con una contratación externa, según documentos del departamento obtenidos a través de una solicitud de registros públicos.
El tercer puesto sigue vacante, según los documentos. El comisionado adjunto de Marketing y Comunicaciones, Jamey Lundblad, renunció el mes pasado después de más de 11 años en el departamento. La vacante no figura actualmente en el sitio web del Municipio.
Kalena Chevalier, ex comisionada adjunta de subvenciones y recursos culturales, se fue en mayo, y Nancy Villafranca, que era comisionada adjunta de programación, se fue en junio. Los registros públicos muestran que un empleado contratado como asistente administrativo de Hedspeth permaneció en el trabajo durante unos cuatro meses.
Un ex empleado de DCASE que no quiso ser identificado le dijo a WBEZ que la cultura interna del departamento se había vuelto “desalentadora” y “desconectada” bajo Hedspeth.
Cuando se le preguntó si el alcalde está preocupado por la cantidad de cambios de personal en DCASE, un portavoz de Johnson dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que la oficina del alcalde no comenta públicamente sobre asuntos de personal.
“La comisionada Hedspeth fue nombrada jefa del Departamento de Asuntos Culturales y Eventos Especiales por su visión y carrera excepcional en las artes y la política, y después de un tremendo verano de eventos en la ciudad y participación comunitaria, esperamos con interés su compromiso continuo con su agencia y el paisaje cultural de Chicago”, decía el comunicado.
Más allá de grandes eventos como Taste of Chicago, el Departamento de Asuntos Culturales y Eventos Especiales de Chicago (DCASE) supervisa la concesión de subvenciones a artistas y organizaciones individuales.
En febrero, el departamento tenía 71 empleados (sin incluir a los estudiantes en prácticas). Recientemente, según una lista de empleados obtenida mediante una solicitud de registros públicos a principios de septiembre, el número se redujo a 60 empleados.
Hasta el viernes, un portal de contratación en línea del Ayuntamiento muestra dos puestos vacantes en DCASE para un “curador de exposiciones” y un “director de programas de asuntos culturales”.
El concejal Nicholas Sposato del Distrito 38, presidente del Comité de Recreación, Asuntos Culturales y Eventos Especiales del Concejo Municipal, dijo que no sabía nada sobre la cantidad de salidas del personal cuando lo contactaron por teléfono el jueves. Sposato dijo que ha desarrollado una buena relación de trabajo con la comisionada y tiene confianza en su liderazgo, y agregó que también “amaba a la última comisionada y a la comisionada anterior”.
La partida de Harkey fue una sorpresa para los líderes artísticos y miembros del consejo de la ciudad. Una de las preocupaciones inmediatas fue si el nuevo comisionado de DCASE continuaría ampliando un programa de subvenciones directas a artistas y organizaciones como lo había hecho Harkey, su predecesor.
Claire Rice, directora ejecutiva de Arts Alliance Illinois, dijo a WBEZ en marzo que la gente había “apoyado la dirección actual de la agencia y quiere que continúe, independientemente de quién dirija el departamento”.
Recientemente, Rice, miembro del consejo asesor cultural, dijo que continúa trabajando con el departamento y la oficina del alcalde para fomentar la concesión directa de subvenciones y espera que siga siendo una prioridad.
Este verano, DCASE dio a conocer un gran proyecto de arte público que incluía rotulaciones de trenes de la Autoridad de Tránsito de Chicago (CTA) diseñadas por artistas. El proyecto coincidió con la Convención Nacional Demócrata (DNC).
Cortesía de Walter S. Mitchell/Ciudad de Chicago
Durante el proceso de confirmación en el Ayuntamiento, Hedspeth compareció ante el comité de asuntos culturales y eventos especiales del Ayuntamiento en abril. Allí dijo que uno de sus principales objetivos sería el arte público.
Sin embargo, Dickerson, un activista artístico desde hace mucho tiempo, dijo que no tiene claro cómo se están llevando a cabo esas prioridades.
“Sé que tiene experiencia artística, especialmente en las artes visuales, y todavía no tengo claras las direcciones de crecimiento y desarrollo de las artes en Chicago que están en el enfoque de este nuevo comisionado”, dijo Dickerson. “Es hora de que el comisionado y el Concejo Municipal comuniquen lo que quieren para las artes en Chicago”.
Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago