Imágenes falsas
Si algo ha aprendido Ruger este año es que dar un acto de fe vale la pena.
Separarse de su antiguo sello discográfico para formar el suyo propio fue una experiencia reveladora para el cantante nigeriano de 24 años.
“Ahora entiendo mejor el negocio”, dice, admitiendo que “es más estresante”, pero que la nueva libertad también le ha otorgado a Ruger una sensación de control más profunda.
“Me siento más iluminado y más en paz”, me dice.
Mientras hablamos, la estrella se está preparando para su primer show como titular en Londres.
Aunque no detecto ningún nervio.
Es alegre, atractivo y relajado mientras explica el papel que desempeña la capital de Gran Bretaña en la configuración de la música afrobeats en el escenario mundial.
“Si tu canción es grande aquí, lo será en todo el mundo”, dice.
No es que quiera hacer las cosas como antes.
El sonido de Ruger lo distingue debido a su uso distintivo del patois jamaicano y su negativa a repetir melodías, dándole a cada canción una energía fresca.
“Es por eso que reconoces una canción de Ruger cuando la escuchas”, explica. “Mi forma de expresarme es diferente, mi lirismo es diferente”.
En el panorama actual de la música africana ha dominado el arte de la fusión.
Nacido y criado en la agitada metrópolis de Lagos, Nigeria, la música de Ruger rinde homenaje a sus raíces africanas e influencias globales.
Los artistas jamaicanos que escuchó cuando creció (Chronixx, Kranium, Popcaan, Gyptian y Buju Banton) fueron una influencia clave en su combinación única de dancehall y afrobeats.
Asiwaju sigue siendo su éxito más importante hasta la fecha. La contagiosa canción alcanzó el puesto número dos en la lista Afrobeats del Reino Unido y cuenta con más de 127 millones de reproducciones en Spotify, junto con 113 millones de visitas en YouTube.
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Ruger dice que el cambio de grabar “Afrobeats normales” fue orgánico más que estratégico, y ocurrió hace dos años mientras trabajaba en su tema Advertencia en el estudio con el productor nigeriano KukBeatz.
“Le dije: ‘Creo que voy a seguir con este sonido. En realidad, nadie mata este sonido como lo hice ahora. Creo que quiero hacer más canciones como esta. Usando patois y mezclándolo con Afrobeats'”.
Con 2,5 millones de seguidores en Instagram, más de cuatro millones de oyentes mensuales en Spotify y múltiples éxitos en las listas de éxitos, el ascenso de Ruger en la industria musical desde que comenzó hace apenas cinco años es innegable.
Al reflexionar sobre su influencia, Ruger dice que los artistas emergentes están tomando nota de la energía única que aporta a la escena.
“Siento que todos los que están por llegar también ven la forma en que lo hago y están aprendiendo de mí”, dice.
“Estoy creando otro camino… También estoy haciendo lo mío”.
Conocido por su cabello rosa brillante y su parche en el ojo estilo pirata, Ruger enfatiza que la individualidad es crucial para el éxito.
Insta a los nuevos artistas a identificar algo distintivo en su música y “conservarlo” si quieren elevar su marca.
Otra lección que ha aprendido es sobre el conflicto.
Banjo de sangre
Una pelea en línea muy publicitada con el también cantante nigeriano BNXN (anteriormente Buju) mantuvo a ambos cantantes en los titulares en los últimos años.
La disputa fue alimentada por fanáticos que compararon a los dos artistas y llegó a un punto crítico cuando la pareja compitió por un premio en los Headies, una entrega de premios de música nigeriana, en 2022, que finalmente ganó BXBN.
Pero los antiguos rivales finalmente pidieron una tregua y colaboraron en el álbum conjunto “RnB”, lanzado a principios de este año.
“Crecemos, ¿entiendes?”, me dice Ruger. “Crecemos y nos elevamos juntos. Eso es lo más importante”.
Ahora, mirando hacia atrás, le parece claro que la pareja estaba destinada a hacer buena música juntos, a pesar de esa rivalidad inicial.
Ahora Ruger tiene en mente más colaboraciones.
En su lista de deseos se encuentran las superestrellas mundiales Doja Cat, Future y, sobre todo, Adele.
“Solo su voz suave y la mía haciendo algo increíble. ¡Confío en que sea una locura!”
Entonces, ¿qué opina Ruger de la tendencia de cantantes de fuera del continente a aprovechar el “sonido africano”?
A medida que el género Afrobeats se expande globalmente, ganando incluso su propia categoría en los Grammy y los MTV VMA, es la falta de sustancia detrás de ciertas canciones lo que preocupa a Ruger.
“Algunas personas simplemente entran al estudio y hacen algunas cosas, y como hay dinero para impulsar, lo impulsan, y al mundo se le ve obligado a gustarle.
“De ahí es donde siento que viene la dilución”.
A pesar de las presiones de una industria en evolución, Ruger sigue comprometido a mantenerse fiel a su oficio.
“Los tiempos cambian”, afirma. “Siento que puedes cambiar con el tiempo o hacer lo que quieras”.
Por ahora, sin embargo, el artista rompedor está centrado en el presente y en dar lo mejor a sus fans.
“Me siento bendecido… Este es mi primer show como titular en Londres, ya debería haberse hecho hace mucho tiempo”.
Ruger actuará en Londres en HERE en Outernet el domingo 29 de septiembre.
Artículo editado por Natasha Booty
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Getty Images/BBC