Para los amantes de los superlativos, el desierto de Atacama es un destino digno de mención: se extiende de norte a sur por más de 1.000 millas al oeste de los Andes en Chile y es el desierto no polar más seco del mundo y el desierto de niebla más grande del mundo. Dadas sus similitudes con el entorno marciano, se ha utilizado como sustituto para las simulaciones de expediciones a Marte durante décadas.
Sin embargo, el desierto también está lleno de vida, parte de la razón por la que el escritor Mark Johanson pasó tres meses allí, de forma intermitente, en 2020 y 2021. Luego, un trasplante chileno, Johanson, colaborador de Afar, partió hacia Atacama para mejorar. comprender el país al que ahora llama hogar. Con motivo del lanzamiento de su nuevo libro, Mars on Earth, Afar se sentó con Johanson para hablar sobre lo que le fascina de los desiertos y por qué Atacama tiene mucho más de lo que mucha gente cree.
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¿Cuál fue su primera comprensión de Atacama y cómo evolucionó?
La primera vez que vine a Chile fui a Atacama a mirar las estrellas, que es lo que hace mucha gente. Vienen a ver algunos de los cielos más despejados del mundo. Pero lo que me impulsó en este viaje fue el levantamiento social en Chile en 2019. Un mes antes de que eso sucediera, había comprado un departamento, así que estaba simplemente echando raíces en Chile. Me di cuenta de que no entendía realmente el país en el que vivía si no lo veía venir, si no me daba cuenta de por qué había tanta gente en las calles. ¿Qué más no sabía? Y entonces decidí ir a Atacama, porque es de donde deriva la economía de Chile. [due to mining]. Pero también sigue siendo un enigma para la mayoría de la gente de la capital. En realidad, muchos de los movimientos sociales comenzaron en el desierto. Así que lo sentí como un lugar que necesitaba intentar comprender.
El Parque Nacional Lauca se encuentra en el extremo norte de Chile, en la Cordillera de los Andes, e incluye aguas termales, volcanes y una rica vida silvestre.
Me gusta el nivel de casualidad de este libro, donde te encuentras con personas. ¿Cuánto de eso cambió el arco de la historia y cuánto de eso es la forma en que viajas en general?
Como viajero hoy en día, intentamos planificar cada momento de nuestro viaje. Queremos saber qué haremos durante el almuerzo, dónde cenaremos y qué haremos en el medio. Y creo que viajar como solíamos hacerlo antes de que tuviéramos teléfonos inteligentes realmente te abre a conocer más gente. Si alguien quiere hablar contigo, puedes simplemente sentarte y charlar un rato, porque no tienes que estar en el plan que hiciste para las tres en punto. Fue realmente agradable para mí poder liberarme de eso, simplemente dejar que la historia me llevara a donde quisiera.
Pasas algún tiempo con las comunidades indígenas en el libro. Como viajero, ¿cómo entraste en ellos con cuidado?
Sé que para ingresar a las comunidades indígenas, es necesario tener una cierta base de comprensión de su visión, sus deseos, sus esperanzas y sueños, y no imponer su propio punto de vista. Por ejemplo, la familia con la que paso tiempo. . . No me lancé y traté de contar su historia. Pasé tres semanas con ellos, aprendiendo de ellos, durmiendo en su casa. Esa fue una de las experiencias más poderosas del viaje porque me permitió mirar ciertas partes del desierto de Atacama desde una perspectiva diferente: las estrellas, por ejemplo. Buscan no sólo constelaciones y series de estrellas brillantes, sino también puntos oscuros dentro de la Vía Láctea, y esas son su propio tipo de constelaciones que pueden informar sobre la fertilidad de los campos para la próxima temporada.
“Marte en la Tierra” publicado el 1 de octubre de 2024.
Portada cortesía de Rocky Mountain Books
Otro aspecto de los viajes no es sólo considerar los efectos que tenemos en la gente de un lugar, sino el lugar en sí. ¿Cómo influyó el cambio climático en su experiencia?
Ya sabes, el litio es lo que tenemos en nuestras computadoras portátiles. Es lo que hay en los coches eléctricos. Por eso es muy vital para esta transición de los combustibles fósiles a una energía más limpia. Pero los lugares que se ven amenazados por esto son las zonas ricas en litio. Y la gran mayoría del litio proviene del “triángulo del litio”, que se encuentra entre Argentina, Chile y Bolivia, y Chile tiene las mayores reservas probadas de litio de todos ellos.
Mientras viajas por Atacama, te encuentras con todas estas minas de litio. Es genial esta idea de hacer la transición a energías más limpias. Pero creo que la mayoría de los que pensamos en eso, pensamos más en el producto final y no tanto de dónde viene y el efecto que está teniendo en lugares como Atacama. Porque sacar litio del desierto implica grandes cantidades de agua de un área que tiene menos que la mayoría de los lugares de la Tierra. Entonces, ¿a qué costo lo estamos eliminando y quién se ve afectado? No son sólo los flamencos y otras criaturas que dependen de las pequeñas cantidades de agua que existen, sino también las comunidades predominantemente indígenas que vivían cerca de estas minas de litio las que están perdiendo su suministro de agua para cultivar, con los pocos campos que pueden cultivar en el desierto.
¿Cómo le presentarías Atacama a un viajero y adónde irías?
Existe la idea errónea de que este desierto está vacío, cuando en él viven más de un millón de personas. Hay algunas ciudades grandes a lo largo de la costa. Hay ríos y hay mucha vida en el altiplano. [high plateau]. Entonces, si subes al altiplano, debido al deshielo, tienes humedales, flamencos, alpacas y llamas. Así que en realidad está lleno de vida en ciertos rincones, del mismo modo que todos los desiertos lo están en sus oasis. Realmente simplemente florecen con vida.
La mayoría va a San Pedro de Atacama, que es precioso y maravilloso, pero es un desierto muy largo. El Valle del Elqui está técnicamente en el límite de Atacama, pero puedes ir allí y aprender sobre la industria del pisco. De hecho, puedes tomar algunos vinos del desierto realmente salvajes y de gran altitud. Hay ciertas partes del altiplano a las que prácticamente van muy pocos turistas, a menos que sean montañeros empedernidos, hasta Arica en el norte, que es la ciudad más seca del mundo. Y tienes las momias Chinchorro, que son las momias más antiguas del mundo. Entonces tiene todos estos superlativos. Quiero decir, el altiplano en sí es la segunda meseta de gran altitud más grande del mundo, después de la meseta tibetana. Así que hay tantas razones para que los amantes de los lugares extremos quieran venir a Atacama.
Muy a menudo, cuando regresamos de viajes, la gente quiere saber, bueno, ¿cómo fue? ¡Pregunta difícil! ¿Cómo sintetizas esta experiencia?
¿Por dónde empiezo? Cuando viajamos, son las experiencias que tenemos en el momento las que son geniales. Pero cuando regresamos, pensamos más en la gente. Pienso en Ruth [Moscoso]con quién subí al altiplano: Es una chef que cocina con hornos solares. Pero pasamos unos días tan salvajes juntos que cuando terminó, pensé: No puedo creerlo. Nunca esperé ir con ella a su tierra ancestral. Ella simplemente intuyó algo en mí y decidió convencerme de hacer eso con ella, y terminó siendo una de mis experiencias favoritas del libro.
El Salar de Pedernales se encuentra a una altura de 11,060 pies en la región de Atacama de Chile.
¿Cuáles fueron algunos otros?
Flotar en baños termales es realmente divertido, porque estás tan acostumbrado a que tu cuerpo haga una cosa en el agua y no hará eso. No importa lo que hagas, simplemente regresas a la superficie. Sé que hay otros lugares en el mundo, como el Mar Muerto, donde puedes flotar, pero aquí estás a gran altura y simplemente te balanceas, mirando el cielo radiante.
Es un lugar difícil para caminar, por lo que no puedes simplemente emprender una caminata grande y larga. Pero caminar entre los penitentes (esas cosas heladas y puntiagudas que se encuentran muy arriba) es muy extraño. Parecen una manada de fantasmas reunidos para una fiesta rave. Hay algunos paisajes realmente extraños en Atacama y, a menudo, estás rodeado de cosas que parecen surrealistas. Hubo muchas ocasiones en las que realmente sentí como si no estuviera en la tierra, como si nada me resultara familiar.
Supongo que parte de eso también tiene que ver con el aislamiento. ¿Disfrutaste eso?
Me gusta decir que un bosque calma mi mente, pero un desierto la prende fuego. Creo que eso es algo bueno. Creo que a veces necesitas encender tu mente, dejarla correr y dejar que se cocine en las cosas, y abrirla al gran pensamiento. Un bosque puede calmarme y hacerme feliz y en paz, pero [there I’m] No necesariamente capaz de pasar por todas las emociones complicadas que paso en este libro.
Creo que a menudo evitamos lugares que suponemos que podrían resultar incómodos. Y este viaje me hizo darme cuenta de que en realidad me atraen mucho estos lugares incómodos porque a menudo son lugares que te hacen sentir algo muy profundo. Te desafían. Tienes que estar afectado. Estás [at] más de 4.000 metros. El sol se siente más cerca. Tu piel está tan seca que te pica. Y todas esas cosas suenan mal, pero te hacen sentir algo diferente. Sabes, creo que la forma en que la gente consume drogas a veces es querer salir de tu rutina normal, salir de tu cuerpo, sentir algo que no se siente como en tu día a día. Y eso es lo que me hizo este desierto.
¿Qué te hizo querer aprender (o hacer) más durante este viaje?
Me hizo querer seguir aprendiendo más sobre Chile. Sólo puedes arañar la superficie hasta cierto punto en un solo viaje. El impulso original era entender mejor el país y salí con ese mismo deseo. Cuando partí, sólo había estado viviendo aquí [in Chile] cinco años. Ahora llevo 10 viviendo aquí. Creo que, como cualquier persona que se muda al extranjero, no puedes ser un visitante pasivo en el lugar donde vives. Realmente necesitas involucrarte. Siento que necesito continuar en ese viaje de intentar comprender mejor este lugar.