Cuando los trabajadores de Amazon en Staten Island votaron con éxito a favor de sindicalizarse en la primavera de 2022, convirtiéndose en el primer lugar de trabajo estadounidense del minorista corporativo en hacerlo, fue aclamado como una de las victorias laborales más importantes en los Estados Unidos en casi 100 años.
Que el Sindicato de Trabajadores de Amazon (ALU) organizara a los empleados del almacén JFK8 para votar a favor de la representación sindical fue una historia de David contra Goliat en la era de la globalización, y un recordatorio conmovedor de que los esfuerzos colectivos de base aún pueden tener éxito a pesar de la concentración masiva de los empleadores. intimidación por parte de la dirección y otros obstáculos para desarrollar el poder de los trabajadores. Y el hecho de que una coalición independiente liderada por trabajadores liderara la campaña en esta instalación de más de 8.000 empleados, en lugar de un sindicato establecido, hizo que su victoria fuera aún más impresionante, incluso cuando la votación a favor de la sindicalización llevó a los organizadores a un territorio inexplorado y estableció una una prolongada batalla legal con Amazon, que desde entonces se ha negado a reconocer a la ALU o negociar un contrato.
Al contar la historia de cómo la ALU alcanzó este momento histórico, “Union”, un nuevo documental codirigido por Brett Story (“The Hottest August”) y Stephen Maing (“Crime + Punishment”), toma una perspectiva basada en detalles y Enfoque a nivel mundial, que sigue a empleados actuales y anteriores de Amazon en Staten Island mientras organizan una campaña de base de trabajador a trabajador, manteniéndose firmes contra una de las corporaciones más poderosas del mundo todo el tiempo.
No es un documental parlante, sino una crónica profundamente observacional del impulso a la sindicalización y sus consecuencias. “Union” a menudo suena como un thriller en virtud de sus ritmos de edición agudos e inteligentes. Al principio, Story y Maing yuxtaponen a Jeff Bezos despegando al espacio en un cohete fabricado por su empresa Blue Origin y los trabajadores de Amazon que caminan cansados hacia el trabajo; captura la escala inimaginable de las operaciones de la compañía al tiempo que pone en primer plano la escala humana a menudo oculta por informes apasionantes (aunque inevitablemente comprometidos) sobre los designios de Amazon sobre el imperio.
Realizada a lo largo de tres años, la película de Story y Maing explora el costo humano de la economía de conveniencia y arroja luz sobre las opresivas condiciones laborales en las fábricas de Amazon. Desde la vigilancia constante hasta las altas tasas de lesiones y la falta de descansos, las presiones de trabajar en los almacenes de Amazon se acumulan para crear entornos castigadores para los trabajadores, que Amazon se ha negado rotundamente a abordar o incluso informar con precisión. Y la amenaza de represalias contra los trabajadores que se organizan está siempre presente; Además de invertir cientos de millones de dólares en campañas antisindicales que incluyen reuniones obligatorias de “audiencia cautiva” (que desde entonces han sido prohibidas en el estado de Nueva York), Amazon emite advertencias sobre posibles despidos a los trabajadores involucrados en la campaña de sindicalización.
Respaldada por imágenes de enormes buques de carga que transportan mercancías, un recordatorio del movimiento lento y perpetuo con el que funcionan los engranajes del capitalismo moderno, la película de Story y Maing es inteligente en la forma sistemática en que su narrativa presenta los obstáculos para el éxito del sindicato. También describe de manera perspicaz el diálogo a nivel del suelo entre los trabajadores como una poderosa herramienta para superarlos. Algunas de las imágenes más notables, dentro de la sede de Amazon, filman de manera encubierta una de esas reuniones de audiencias cautivas; aquí, la propaganda antisindical de la empresa (una de ellas dice: “Les pedimos que hagan tres cosas simples: conocer los hechos, hacer preguntas y votar no al sindicato”) es interrumpida por los organizadores de ALU, que logran hacer retroceder a Amazon. a los gerentes el tiempo suficiente para exponer sus argumentos ante los trabajadores.
Uno de los organizadores de la ALU, Chris Smalls, ocupa un lugar central en “Union”, aunque el documental evita en gran medida la tentación de presentarlo como un héroe conquistador. (Esa sería una trampa fácil, dado que se convirtió en la cara pública de la organización durante el período que describe “Union”). Smalls, despedido de Amazon después de protestar por la provisión inadecuada de PPE durante la pandemia (y mancillado por el abogado general de la compañía como “no “inteligente o elocuente” en una reunión interna de líderes ejecutivos), es padre de tres hijos y se sintió impulsado al activismo por la flagrante injusticia de las prácticas laborales abusivas de la empresa. Como líder, es al mismo tiempo carismático y agresivo, dedicado a sus compañeros “camaradas” pero siempre impulsado a seguir adelante incluso frente a la disidencia entre sindicatos.
Una de las grandes fortalezas de la película es su capacidad para sacar a la luz la multiplicidad de tensiones entre organizadores que trabajan por una causa compartida. Tomemos como ejemplo el mundo de diferencia que separa las experiencias de dos sujetos: Maddie, una graduada universitaria blanca que utiliza su experiencia de activismo en el campus para ayudar a la causa, y Natalie, una mujer latina mayor que vive en su automóvil durante años. En un intercambio cargado, Natalie rechaza la sugerencia, hecha por organizadores masculinos blancos, de que Chris se hace arrestar intencionalmente por agentes de policía de Nueva York para llamar la atención sobre la campaña de sindicalización. En última instancia, la insatisfacción de Natalie con la ALU (debido tanto a sus desacuerdos con el liderazgo como a su deseo de esperar por un mayor apoyo sindical) la lleva a abandonar la organización. Es un testimonio de la complejidad de las motivaciones individuales y la ausencia de un triunfo fácil en este tipo de esfuerzo.
“Union” documenta los debates y desacuerdos internos sobre la gobernanza, la organización y las estrategias de liderazgo que dividieron a la ALU antes de su exitosa votación de sindicalización y se vieron agravados por su posterior intento fallido de sindicalizar un segundo almacén. Aunque la fuerza de personalidad, pasión y determinación de Smalls impulsaron la lucha para sindicalizar JFK8, la película describe cuidadosamente esto como una victoria colectiva. Rara vez cede a la tentación de elogiar a Smalls a expensas de los demás, y dejar en claro que su estilo de liderazgo también contribuyó a divisiones internas en la ALU que en varios puntos pueden haber debilitado su capacidad para promover la misión del sindicato.
Esto se vuelve particularmente importante en la segunda mitad de la película, después de la votación sobre la sindicalización, momento en el que las aleccionadoras realidades del largo trabajo por delante salen a la luz más plenamente. El heroísmo de los organizadores de la ALU nunca estará en duda. Pero con sólo una batalla ganada en la guerra por los derechos de los trabajadores y Amazon continuando impugnando o socavando sus resultados por todos los medios disponibles, “Union” concluye con una nota de cansada fortaleza en lugar de una victoria declarativa. La película captura tanto el dolor como el poder de las personas que se encuentran en la base de una infraestructura global. Al no apartarse de la primera línea de la lucha contra la explotación laboral de Amazon, Story y Maing ponen de relieve el verdadero rostro de su lucha.
“Union” se autodistribuirá en cines a partir del 18 de octubre. Esta reseña fue presentada desde el estreno de la película en Nueva York en el Festival de Cine de Nueva York.