“Canción ártica: Historias de creación en el Ártico”
Germaine Arnaktauyok y Neil Christopher; Habitar los medios, 2024; 72 páginas; $28,95.
Cada sociedad humana tiene sus propios mitos de creación. Durante milenios, hasta que llegó la ciencia con sus explicaciones fácticas pero emocionalmente neutrales sobre lo que realmente ocurrió, estos mitos explicaron la vida misma a quienes nacieron en las culturas que los crearon y vivieron. Y aunque es posible que no nos digan cómo llegamos a este mundo, los mitos ayudan a explicar cómo se perciben a sí mismos nuestros diversos pueblos. Los mitos, y especialmente los mitos de la creación, forman la columna vertebral de la identidad humana. Mantenerlos en nuestra literatura oral y escrita es crucial para la autocomprensión de todos.
En el epígrafe del breve y maravilloso libro infantil “Arctic Song: Creation Stories from the Arctic”, la fallecida lingüista Susan Sammons del Nunavut Arctic College nos dice: “Una de las primeras señales de que una cultura está muriendo es cuando la gente olvida sus historias de la creación. .” Este es el destino que la venerada artista inuk Germaine Arnaktauyok, coautora de esta colección con el educador, autor y cineasta Neil Christopher, busca evitar al llevar a la página estas historias extraídas de las tradiciones orales de la cultura inuit, que se extiende por todo el hemisferio occidental. Región ártica desde Alaska hasta Groenlandia, habitándola desde hace unos 10.000 años.
“En el principio el mundo estaba cubierto de oscuridad”, se nos dice en las primeras líneas de la primera historia que se cuenta aquí. “Los que vivieron en aquel entonces tuvieron que llevar su propia luz”. Con estas palabras, somos arrastrados al reino habitado por los inuit, donde la oscuridad es todo lo que hay durante varios largos meses. Los grandes animales marinos y terrestres que sustentarían a los inuit aún no habían existido. La única iluminación procedía de los dedos de los cazadores, que deambulaban por la tierra en busca de conejos y perdices blancas (en estas páginas, a las liebres árticas se les llama conejos).
La luz llegó debido a un conflicto entre conejos y cuervos. Los conejos buscaban la oscuridad para estar seguros, pero los cuervos necesitaban luz para ver el mundo y buscar comida. Y entonces Cuervo (en mayúscula como el espíritu singular tan omnipresente en toda la mitología del Norte) pronuncia una palabra y emerge la luz. Conejo, asustado por su repentina exposición, responde con su propia palabra y la oscuridad regresa. El conflicto sigue sin resolverse, y así surgió el equilibrio polarizado entre los cielos de verano e invierno.
Este equilibrio se visualiza en una de las muchas pinturas cautivadoras de Arnaktauyok que acompañan cada historia de este libro. Cuervo descansa boca abajo bajo una luz que se profundiza en el naranja de finales del verano a lo largo de la línea divisoria del símbolo, mientras Conejo salta sobre él contra un fondo de estrellas nocturnas.
“Las leyendas inuit tienen muchos movimientos y pequeños detalles interesantes”, escribe Arnaktauyok en su prólogo, explicando cómo aborda estas historias. “Es como mirar un plano en mi mente, y así es como hago volar mi imaginación”, dice, y agrega: “Hoy en día no tenemos muchas leyendas ilustradas, así que espero que la gente pueda sacar algo interesante de este libro. “
Las pinturas de Arnaktauyok dan vida a estas breves leyendas. Cada uno proporciona una idea de cómo los inuit se veían a sí mismos y al mundo en el que vivían mucho antes de que fuera trastocado por la llegada de los europeos. Aquí, narvales, caribúes, pájaros y otras criaturas viajan por el mar, la tierra y el aire, a menudo acompañados por personas que interactúan con ellos a través de esas tres dimensiones.
En una historia, los perros de un cazador, animales enormemente críticos para las prácticas de subsistencia que permitieron a los inuit prosperar en uno de los climas más severos de la Tierra, persiguen a un oso polar en el cielo nocturno, sin atraparlo nunca. A medida que se alejan de la vista, todo lo que se puede ver de ellos son sus luces brillantes, las estrellas que titilan en la oscuridad.
A diferencia de los mitos de la cultura occidental y de muchos que se encuentran en otros lugares, aquí no hay ninguna deidad en el centro de estas historias. Pero abundan los espíritus y los seres mitológicos, parte de un reino mágico que dio origen a las características del mundo.
Nos enteramos de que los gigantes, tan abundantes en la mitología en todo el mundo, alguna vez deambularon por el paisaje. Pero no pudieron sostenerse debido a la escasez de alimentos. Así que se acostaron y murieron, y sus cuerpos formaron las colinas, montañas e islas en las que viven los inuit.
Los espíritus son la fuente de la aurora que brilla en la magnetosfera del invierno. Arnaktauyok describe esto como personas deslizándose por el cielo, vestidas con parkas, bailando bajo las luces. “¿Cómo puede alguien sentirse solo o llorar de verdad cuando puedes ver a los que te precedieron jugando en el cielo?”, pregunta.
También se explican los ciclos de la vida. Descubrimos que los niños alguna vez nacieron de la tierra para sustentar a la población inuit, mientras que la muerte vino al mundo para evitar que su número creciera demasiado.
El texto de estos mitos es bilingüe. Están escritos tanto en inglés como en inuktitut, empleando los alfabetos de cada uno. La escritura inuktitut es extraña y geométrica a los ojos occidentales, pero su uso es fundamental para este libro. “Arctic Song” es sólo uno de un número creciente de libros para niños provenientes de Inhabit Media, ubicada en Nunavut, la primera editorial propiedad de inuit en Canadá. El propósito de este libro no es sólo deleitar a los lectores y preservar la mitología. Es para instruir a los niños inuit en sus propias tradiciones culturales. Inculcarles y mantener su identidad.
“Inhabit Media nació de la necesidad de que los niños de Nunavut vieran su cultura representada con precisión en los libros que leen en las escuelas”, se nos dice en el sitio web de la empresa. “Hemos pasado los últimos diez años trabajando con ancianos y narradores de todo el Ártico canadiense para garantizar que la historia oral inuit única de la región quede registrada y no se pierda para las generaciones futuras”.
Uno de los resultados es este maravilloso libro para niños, que invita a lectores de todas las edades y de todos los rincones del planeta al corazón de una cultura que surgió aislada de casi todo el resto del mundo, se sostuvo durante milenios y perdura hoy en parte. debido a esfuerzos artísticos como “Arctic Song”.
[Book review: Pulling traditional legends into the modern world, ‘Chickaloonies 2′ is a giant leap forward]
[A mom couldn’t find Yup’ik language books for her kids, so she made her own. Now, orders are rolling in.]
[After outcry, Texas county reverses its classification of an Indigenous history book as fiction]