La última novela de Lise See está ambientada en la China de la dinastía Ming del siglo XV. La novela comienza con Tan Yunxian, de 8 años, siendo entrenada por su madre, Respectful Lady, sobre cómo ser una dama adecuada.
Ella le dice a su hija: “Sea animal o mujer, somos posesión del hombre. Las mujeres existimos para darle herederos, alimentarlo, vestirlo y divertirlo”. Lo cual incluía la angustia de vendarle los pies para que permanecieran pequeños, señal de riqueza y privilegio. Yunxian lleva una vida muy protegida detrás de los muros de la propiedad de su padre. Al principio de la novela, su madre contrae una infección por las vendas de sus pies y muere repentinamente de sepsis. Este evento cambia la vida, por decir lo menos.
Se va a vivir con sus abuelos paternos, que son médicos. Su abuela fue una de las primeras doctoras en China. La abuela Ru comienza a entrenarla para que sea médica, un proceso que llevará años. Ella le enseña a Yunxian los pilares de la medicina china y los cuatro exámenes que consisten en mirar, tocar y preguntar. Esto es algo que un hombre nunca podría hacer con una paciente. Tan Yunxian fue un personaje de la vida real que se convirtió en un médico famoso que publicó un compendio de treinta y un casos médicos llamado “Registros varios de una doctora”.
Mientras vive con sus abuelos, hace una amiga poco probable. Meiling es la hija de la partera local que dio a luz a los bebés nacidos en su palacio. Meiling está destinada a ser partera como su madre, una carrera que es menospreciada porque entra en contacto con “sangre corruptora”. Pero al mismo tiempo las parteras se consideran indispensables porque los médicos varones no pueden mirar ni tocar a sus pacientes.
A Yunxian le prometieron matrimonio cuando era adolescente. Se fue a vivir con la familia de su marido a su palacio. Su marido era guapo y amable pero estaba muy ocupado con su trabajo. Yunxian estuvo muy sola por un tiempo y no se sintió bienvenida por su suegra, quien la menospreció y criticó. Después de un tiempo, empezó a encajar con las otras damas del palacio.
El título del libro es exacto. Yunxian depende del apoyo de otras mujeres. Está rodeada de mujeres que están disponibles para ayudarla en diferentes momentos de su vida. Incluyen a la concubina de su padre, la señorita Zhao; su doncella personal, Poppy; Abuela Ru; partera shi; y muchos otros que residen en el palacio.
Yunxian y Meiling siguen siendo amigos, pero la amistad a veces se ve tensa debido a las diferencias de clase. A pesar de su amistad algo tensa, ella permanece en el círculo de amistad de Yunxian.
Aunque Yunxian es médico y había sufrido la agonía de vendarle los pies, venda los pies de sus tres hijas y celebra cada hueso roto. La venda de los pies se prohibió por primera vez en 1911, pero continuó en algunas zonas hasta la década de 1950.
See hace un gran trabajo al describir las tradiciones de las mujeres en China. “El círculo de amigos de Lady Tan” es una novela convincente sobre mujeres que se ayudan entre sí.
“Lisa See es la autora más vendida del New York Times de Lady Tan’s Circle of Women, The Island of Sea Women, The Tea Girl of Hummingbird Lane, Snow Flower and the Secret Fan, Peony in Love, Shanghai Girls, China Dolls y Dreams of. Joy, que debutó en el puesto número 1. También es autora de On Gold Mountain, que cuenta la historia del asentamiento de su familia chino-estadounidense en Los Ángeles. See recibió el premio Golden Spike de la Asociación Histórica China del Sur de California y el premio Historymaker’s Award del Museo Chino Americano. También fue nombrada Mujer Nacional del Año por la Organización de Mujeres Chino-Americanas”. (lisasee.com)
Cathy Lay Mayor creció en Cullman y se graduó de Cullman High School en 1976. Dice que cuando escribe reseñas de libros, intenta recordar lo que la Sra. Gilbert le enseñó en inglés en el grado 11. Vivió en Dothan durante más de 30 años, está casada y tiene tres hijos adultos y seis nietos. Se retiró a la ciudad de Panamá, pero todavía llama hogar a Alabama.