The Absinthe Forger de Evan Rail incluye dos narrativas paralelas: una investigación sobre la mentalidad y las acciones de un falsificador acusado, y una exploración del mundo multifacético y en capas de la bebida alcohólica absenta.
La absenta se elabora a partir de la hierba llamada gran ajenjo o Artemisia absinthium. Aunque técnicamente no es un licor porque no se endulza antes de ser embotellado, la adición de anís e hinojo puede proporcionar una “impresión de dulzura”. Al parecer, esta bebida se inventó en Val-de-Travers, Suiza, hace más de dos siglos.
Absenta Ilustración del siglo XIX.
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El consumo de esa bebida en Francia se había multiplicado por quince entre 1875 y 1913, según una investigación del autor Rail. A finales del siglo XIX, Pernod producía diez millones de litros al año.
A finales del siglo XIX, un psiquiatra francés llamado Valentin Magnan estudió cómo la absenta afectaba a los seres humanos y a los animales y sospechó que su componente de tujona provocaba convulsiones en animales de laboratorio, basándose en sus crueles experimentos con cobayas, conejos, gatos, palomas y perros (la Royal Society para la Prevención de la Crueldad contra los Animales en Inglaterra presentó una denuncia penal que resultó en su expulsión de ese país). Magnan creía que el “absintismo” difería del “alcoholismo” y consideraba que la bebida era fundamental en su percibido declive en la cultura francesa. Se dice que en 1905 un hombre llamado Lanfray bebió dos vasos de absenta antes de discutir con su esposa y posteriormente dispararle (aunque antes también había consumido una docena de copas de vino, coñac y brandy). Ese evento contribuyó a la prohibición del ajenjo en Suiza en 1908 y en Francia en 1915.
Los motivos de la prohibición pueden deberse a sus altos niveles de alcohol (72%) o al hecho de que la tujona del ajenjo se considera una neurotoxina. Estas prohibiciones fueron derogadas en Suiza y Francia en 2005 y 2010, respectivamente.
Artemisia absinthium o gran ajenjo: ingrediente clave de la absenta
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Esta prohibición conduce al meollo del libro: la práctica de encontrar, comprar y revender botellas de absenta que supuestamente fueron creadas antes de que se aplicara esta prohibición. A unos 2.300 dólares la botella, las ventas de este tipo de “prohibiciones previas” pueden resultar lucrativas. Si se pueden producir botellas de absenta falsa anterior a la prohibición (quizás agregando virutas de roble a la absenta moderna y calentándola en el microondas) y luego usarlas para llenar botellas viejas obtenidas a través de ventas por Internet, el potencial para obtener ganancias sin escrúpulos es enorme.
Rail cuenta cómo, mientras se reunía con comerciantes de absenta, conoció a un hombre “humorísticamente sarcástico” en la ciudad de Pontarlier, y más tarde también en los Alpes, que también se dedicaba a la compra y venta de botellas antiguas de absenta anteriores a la prohibición. Cuando se le advirtió que tal vez este comerciante no vendía botellas genuinas de absenta, Rail comenzó su investigación.
Mucho se revela a través de investigaciones voluntarias en línea y análisis químicos con cromatógrafo de gases, salpicados de historias de evasión y pérdidas financieras. Intercalados con el trabajo de detective de Rail se encuentran sus historias de aficionados y profesionales de la absenta en Francia, Suiza, Italia, España, Reino Unido y la República Checa.
Absenta en vaso pontarlier con cuchara y terrones de azúcar
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Este libro es una exploración bien investigada de mundos desconocidos, incluidas las comunidades de absenta en línea, los mundos secretos de los destiladores, un rescate en bitcoins en línea y cómo se pueden prodigar ganancias falsificadas en la compra de autos clásicos antiguos.
The Absinthe Forger es una recopilación de historia, viajes, ciencia, arte, vulnerabilidad y los caprichos de la naturaleza humana.