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“Definitivamente es físicamente agotador; ni siquiera somos tan viejos, pero puedes quemarte con los frescos”, dice Rosie Hastings, sentada con su socia Hannah Quinlan en su estudio en el vasto complejo Thames-Side en Woolwich, al sureste de Londres. donde sus vidas y su arte se entrelazan como uno solo. Dos grandes frescos recientemente terminados, pintados sobre yeso de cal sobre paneles de madera, cuelgan de las paredes del estudio, listos para su próxima exposición individual en la galería Arcadia Missa de Londres.
El método elegido es exigente: en la división del trabajo de la mañana, Hastings prepara el terreno (yeso con cal) y Quinlan mezcla las pinturas del día desde cero. La pintura debe realizarse antes de que se seque el yeso, lo que implica pasar largas horas en el estudio. “La adrenalina es adictiva, es tan mágica, es la agonía y el éxtasis, ¡esa es nuestra vida!” dice Hastings.
Su técnica puede provenir de la antigüedad, pero los temas se sienten más personales y presentes. En una imagen, una pareja queer con ondulantes alas de ángel está enfrascada en una discusión nocturna, aparentemente caminando a casa después de una fiesta. Si se observan más de cerca, se descubren detalles inquietantes: las cruces blancas hechas con cinta adhesiva en las ventanas del edificio del fondo están basadas en una fotografía de archivo de la casa del demagogo fascista Oswald Mosley, las cruces eran un intento de proteger las ventanas para que no se rompieran durante la Segunda Guerra Mundial. bombardeo de guerra. Mosley ha sido una figura a la que el dúo ha regresado de maneras alusivas: el abuelo de Hastings pertenecía al grupo antifascista judío radical 43 y fue encarcelado después de un intento fallido de asesinar a uno de los Camisas Negras de Mosley. “Es una historia un poco pegajosa”, dice Hastings.
‘Figuras en la calle con un niño’ (2023) de Hannah Quinlan y Rosie Hastings © Josef Konczak. Cortesía de los artistas y Arcadia Missa, Londres’Men At Night’ (2023) de Hannah Quinlan y Rosie Hastings © Josef Konczak. Cortesía de los artistas y Arcadia Missa, Londres.
Quinlan y Hastings, ambos de 33 años, se conocieron hace 11 años como estudiantes en Goldsmiths y han sido inseparables desde entonces. Al principio, su práctica consistía en organizar fiestas y grupos de lectura en su dormitorio, lo que evolucionó hasta convertirse en reuniones. Ahora trabajan simbióticamente desde el concepto hasta la ejecución. “A veces miro algo y pienso: ‘¿Hice eso?’”, dice Hastings. “Cuando empezamos a trabajar juntos, teníamos algunos problemas de ego, tuvimos que luchar por el espacio, pero ahora hemos tirado nuestros egos a la basura”.
El foco de los frescos de Quinlan y Hastings han sido escenas callejeras de figuras que exploran las dinámicas de poder de clase, género y sexualidad a medida que se desarrollan y representan en espacios públicos. Siguiendo la tradición de los frescos, sus escenas complejas y dinámicas están codificadas con símbolos que cuestionan y cuestionan el orden moral dominante de las cosas.
Quizás como era de esperar, fue un encuentro con la Capilla Sixtina lo que los convirtió en frescos. “Teníamos 23 años, pero sentíamos que cualquier cosa que viéramos en la historia del arte también podíamos hacerla”, reflexiona Quinlan. “Supongo que ese es el poder del arte: el momento sublime”. Rápidamente se pusieron manos a la obra para desmitificar y aprender esta forma de arte buscando un maestro en línea, y terminaron en un granero en un bosque cerca de Toulouse, pintando hasta altas horas de la noche bajo la estricta instrucción de Fleur Kelly, una de las únicas sobrevivientes. Profesores de pintura al fresco. De hecho, ella había dejado de enseñar, pero la pareja resultó lo suficientemente persuasiva. “Fleur nos enseñó disciplina y rigor, y que necesitas una actitud punk incondicional si decides dedicarte a esto”, explica Hastings.
Hannah Quinlan y Rosie Hastings en su estudio, frente a dos nuevas obras, incluida una que hace referencia a la casa de Oswald Mosley en tiempos de guerra en el sur de Londres © Retrato de Tereza Červeňová para el FT
Sin embargo, la última obra pública de Quinlan y Hastings adopta otra técnica antigua favorecida por el arte público a lo largo de los siglos: el mosaico. Su pieza para Art on the Underground, un proyecto que encarga trabajos para la red de Metro, se dará a conocer el 28 de noviembre en la estación St James’s Park, en el corazón de Londres. “Ángeles de la Historia” se instalarán para la posteridad en el atrio de la estación catalogada de Grado I en 55 Broadway, uniéndose a las filas de esculturas de maestros modernistas, incluidos Jacob Epstein y Henry Moore, que están talladas en la fachada de piedra del edificio.
Quinlan y Hastings trasladaron su trabajo al mosaico por primera vez, ya que resultó más duradero y más adecuado para la suciedad y las vibraciones de una estación de tren. Sin embargo, las limitaciones y limitaciones del mosaico, así como sus raíces romanas, resultaron naturales para los artistas del fresco. Todavía produjeron los diseños como frescos a escala 1:1 antes de que Gary Drostle, un especialista en mosaicos que también reside en el sureste de Londres, los fabricara.
“Ángeles de la Historia” presenta seis paneles dispuestos como dos trípticos. Como siempre, cada obra está ricamente codificada y recorre la historia y los mitos de siglos. “Dada la ubicación de St James’s, entre Whitehall, donde se decide el futuro, y los palacios reales, donde se preserva la historia, queríamos crear algo para vigilar a la gente”, dice Hastings. El dúo siguió el ejemplo de la presencia vigilante de gárgolas góticas, diseñadas para protegerse de los espíritus malignos; las Sibilas oraculares de Miguel Ángel en la Capilla Sixtina; y figuras de ángeles en el Antiguo Testamento, a la vez intimidantes y protectoras.
Planificación de las gradaciones de sombreado para el nuevo encargo de Quinlan & Hastings para la estación de metro de St James’s Park en Londres © Retrato de Tereza Červeňová para FTDibujo con portaminas como preparación para ‘Angels Of History’, el nuevo mosaico de Quinlan y Hastings encargado por Transport for Londres © Retrato de Tereza Červeňová para el FT
A ambos lados de estos ángeles, los paisajes evocan una atmósfera más temible y distópica: un árbol devastado por el clima, siniestras llanuras cubiertas de hierba, rascacielos Art Deco y casas municipales de posguerra, así como un modelo del propio 55 Broadway. Estas imágenes también aluden a las ideas de Walter Benjamin sobre el “ángel de la historia” contenidas en su ensayo de 1940 “Tesis sobre la filosofía de la historia”, una figura impulsada por el avance del progreso, caracterizada por Benjamin como una tormenta, mientras mira hacia atrás. ante los escombros y la destrucción que dejó a su paso.
La mirada de los ángeles de Quinlan y Hastings también se dirige hacia algo que no podemos ver. Mientras los viajeros pasan apresuradamente abajo, se preparan, con entusiasmo e incertidumbre, para ver qué emergerá de los escombros del pasado.
Del 1 de noviembre al 17 de diciembre, arcadiamissa.com