Aparentemente, mi abuela ha mantenido su sari de boda escondido en un cofre a los pies de su cama durante la mayor parte de mi vida. Una mañana somnolienta, lo sacó de un mar de tela y lo colocó suavemente sobre el suelo alfombrado, decidiendo que era hora de examinar su colección oculta de suntuosos saris de seda y darles su aireación habitual. Me quedé boquiabierto ante el sari descolorido, una especie de artefacto familiar legendario que sólo había visto en fotografías desde la infancia. Ella se encogió de hombros y continuó sacando prendas del cofre. Los hilos relucientes tomaban el sol y respiraban por primera vez en meses mientras cada puntada desenredaba una avalancha de recuerdos; Ba sabía exactamente cuándo y dónde los había usado todos. Cada sari tenía una historia que contar.
Sería demasiado fácil sacar de esta anécdota una metáfora de la herencia tejida. No puedo soportarlo hoy, cuando las redes sociales ya están inundadas de metáforas huecas que resuenan con nacionalismo residual e indignación tardía, por un lado, mezcladas con afirmaciones genuinamente revolucionarias y poesía para la lucha que se avecina, por el otro. Mi pesimismo está en un tira y afloja con mi paciencia.
En cambio, me estoy transportando a una tarde de mayo cuando caminé hasta el Parque de Esculturas Sócrates en Queens. Al igual que hoy, hacía un calor inusual para la estación y estaba de un humor terrible y nada podía solucionarlo. Pero mientras caminaba por un sendero a través del pequeño paraíso de vida vegetal, arte y soledad con vistas al East River, colmenas de tela naranja, azul y dorada que se balanceaban suavemente parpadeaban entre las ramas de los árboles, haciendo imposible preocuparme por nada más. .
Una de las obras de la serie phala de Mattai de 2023 colgada en un bosque en Sócrates
Las obras formaban parte de una serie de esculturas blandas titulada phala (2023), llamada así por la palabra que significa “fruta” en hindi/urdu y otras lenguas indoarias del sur de Asia. Durante mucho tiempo admiré al artista indoguyanés Suchitra Mattai, cuyos tejidos, bordados y arte de técnicas mixtas de otro mundo viven sin pagar alquiler en mi cabeza. Incluso pasé tiempo con sus piezas en una galería una o dos veces. Pero las técnicas y el espíritu central de su práctica me impactaron con toda su fuerza en Somos nómadas, somos soñadores, su primera instalación de arte público. Siguiendo el camino, llegué al elemento principal de la exposición: un círculo de lo que el artista llama “monumentos a la transformación”.
“Muchos monumentos conmemoran a héroes, heroínas y personas en el poder”, me dijo Mattai en una entrevista en junio. “Y entonces pensé, ¿cómo puedo crear un monumento a esa sensación de transformación que sientes cada vez que te mudas de un lugar a otro?”
El cambio, la evolución y el carácter cíclico están literalmente integrados en las esculturas mismas, que Mattai dijo que quería que brotaran orgánicamente del suelo y de la tierra como artefactos glaciales traídos desde el futuro. Confeccionados a partir de saris usados que el artista obtuvo de la India y Nueva Jersey, los patrones tejidos adheridos a una armadura de metal se inclinaban hacia el centro del círculo, como si formaran extraños radios en una rueda invisible. La tela ya había comenzado a deshilacharse durante mi visita, pero esa sensación de desgaste era precisamente el punto: no saber cómo los elementos, los visitantes, las plantas y la vida no humana podrían alterar las esculturas durante su estancia en el parque. Incluso el acero inoxidable pulido como espejo que corona cada escultura cambiaba cada día, creando un retrato único del cielo.
Más regalos aparecieron de cerca: diseños en los saris deshilachados, que aún conservaban el toque de sus creadores y usuarios anteriores. Delicadas flores, atrevidos diseños geométricos y densos patrones multicolores imbuyeron a las esculturas de un espíritu de comodidad y solidez.
Las formas orgánicas recuerdan mapas de América del Sur y del sur de Asia, con un reflejo del cielo en lugar de fronteras internas. Se tejieron innumerables saris individuales en armaduras de metal para crear cada escultura.
Cerca de allí, en un terreno titulado jardín nómada, comenzaban a florecer semillas de flores y plantas medicinales originarias de América del Norte, América del Sur y el sur de Asia. El corazón sangrante y la malva rosa de pantano de Turtle Island pastaban jazmines y ave del paraíso, y la cúrcuma estaba creciendo muy bien.
Marisa Prefer, directora senior de Operaciones del Parque, planificó el jardín junto con Mattai. Prefer explicó el grupo de plantas cuidadosamente seleccionado y agregó que querían encarnar la “idea de un jardín curativo como un bálsamo en términos de migración y lo que llevamos con nosotros”.
Aunque la exposición finalizó en agosto, el jardín de telas y flora de Mattai visualizó tanto la especificidad como la conectividad de la diáspora sin sacrificar una por la otra. Es una hazaña poco común en una época de perezosas interpretaciones de la inmigración y de egoísmos aislados disfrazados de universalidad, particularmente para nosotros, los sudasiáticos de la diáspora de casta dominante, que somos cómplices tanto del fascismo hindú del gobierno indio como del sistema de castas en Estados Unidos (ver : El periodista dalit Yashica Dutt sobre los antecedentes brahmanes de Kamala Harris). Por mucho que hoy los tópicos y las alegorías me parezcan poco convincentes, sigo encontrando consuelo en el recuerdo de encontrarme con los gentiles gigantes escultóricos de Mattai, esos antídotos contra los espeluznantes monumentos nacionalistas y las crecientes olas de saris que los componían. El sari de Ba bien podría haber estado entre ellos.
Un círculo de esculturas de Mattai con el horizonte de Manhattan de fondo Marisa Prefer examinando colocasia u “orejas de elefante” en un jardín nómada (2024) Los visitantes utilizaron las esculturas como sombra y apoyo mientras descansaban en el parque. Los saris usados, procedentes de India y Nueva Jersey.