El año pasado emprendí uno de los proyectos más inusuales de mi vida. En una carrera como ejecutivo de televisión, escritor, editor y educador lleno de lo inesperado, me convertí en artista docente del Teatro Olney en la escuela secundaria A. Mario Loiederman en el condado de Montgomery, que se dedica a las artes escénicas.
A lo largo del año escolar 2023/24, coenseñé con una extraordinaria y prometedora actriz y dramaturga, Amber Smithers, estudiantes de octavo grado en la clase de teatro de primer período de la Sra. Robyn Paley. Dos veces al mes, impartíamos clases centradas en la novela en verso Long Way Down, del aclamado autor juvenil Jason Reynolds; culminamos en mayo con obras escritas por estudiantes inspiradas en la novela interpretadas por los estudiantes en el escenario Olney. Jason Reynolds asistió a la producción y se reunió con los estudiantes: un final emocionante. Y sentí un tipo especial de pérdida, no sólo por la inspiradora Sra. Paley, no sólo por sus alumnos y su energía, imaginación y talento, sino también por mi co-profesor. Entonces, cuando Amber compartió que estaría en la producción Macbeth de la Chesapeake Shakespeare Company para audiencias estudiantiles, pensé que debía verla actuar.
Viajé a Baltimore para una producción del viernes a las 10 am. No revisé mis correos electrónicos antes de salir a la carretera. Cuando llegué a Baltimore, leí su mensaje: ella no estaría en el programa de ese día. COVID-19. Ella me instó a asistir de todos modos.
Escena de la producción estudiantil de ‘Macbeth’ de la Chesapeake Shakespeare Company. Foto cortesía de Troy Jennings.
¿Por qué ir? Ya no enseño y elijo centrarme en mis proyectos de escritura y edición. Mis años de escuela media y secundaria fueron hace décadas. Asistí a escuelas muy grandes y superpobladas en New Rochelle, Nueva York, y nunca fuimos a una excursión y mucho menos a ver una representación de Shakespeare. ¿Quería pasar la mañana con estudiantes de secundaria estridentes y distraídos?
La invitación de Amber fue un regalo.
Me detendré ahora y diré que todas las escuelas intermedias y secundarias del DMV deberían asistir a estas producciones. En otoño, la Chesapeake Shakespeare Theatre Company, la principal compañía de teatro clásico de Maryland, representa Macbeth y, en primavera, Romeo y Julieta. Estas presentaciones estudiantiles están abiertas solo para grupos escolares e invitados del elenco y el equipo.
Escena de la producción estudiantil de ‘Macbeth’ de la Chesapeake Shakespeare Company. Foto cortesía de Troy Jennings.
El espacio del teatro en sí es una maravilla. El antiguo espacio bancario restaurado, a sólo unas cuadras de Camden Yards, tiene varios niveles con asientos de terciopelo rojo y se parece tanto a una interpretación posmoderna del Shakespeare’s Globe como cualquier otro lugar en el que haya estado. Dos escuelas, una escuela de la ciudad de Baltimore y otra escuela suburbana de Maryland, asistieron a la actuación hoy. Escuché a un estudiante decir mientras caminaban desde la calle del centro de la ciudad y miraban el escaso escenario: “Esto no es en absoluto lo que esperaba”.
Los músicos pronto se reunieron en ese escenario para escuchar música en vivo, canciones modernas con una inclinación hacia el madrigal. Como me señaló más tarde el director de educación, Troy Jennings, durante la época de Shakespeare, las canciones populares de la época siempre se interpretaban antes de los espectáculos para animar a la multitud. “En todo momento, nuestro objetivo es involucrar a estos estudiantes en Shakespeare”.
Me senté en el segundo nivel, al lado de los estudiantes de secundaria, sus maestros y sus acompañantes. A mi alrededor, los estudiantes se inclinaron hacia adelante en sus asientos y comenzaron a chasquear los dedos. Supuse que les gustaba el ritmo de la música, pero esperaron hasta que comenzara la obra. Eso sería un problema. Como pronto cantarían las brujas: “Doble trabajo doble y problemas/fuego quemado y burbuja de caldero”.
La obra, adaptada para estudiantes de secundaria, iría seguida de un talkback. Según Jennings, en 2023 asistieron 12.000 estudiantes a las actuaciones estudiantiles. Escuelas de hasta Delaware y Virginia estuvieron entre el público. Las entradas para las escuelas de la ciudad de Baltimore son gratuitas gracias a una subvención de la oficina del alcalde.
Ahora, Macbeth. La actuación fue impresionante y totalmente atractiva. Por supuesto, extrañaba ver actuar a mi ex co-profesor. Pero de alguna manera, Amber estaba conmigo, su presencia mágica alentó mi escucha atenta y la observación de los actores y el desarrollo de la escena, que es lo que ella siempre hacía en nuestra clase.
Los estudiantes nunca se echaron hacia atrás. Se rieron y soltaron algunas carcajadas cuando Macbeth, interpretado con un rigor apasionado y hábil por Joshua Williams, besó a la tentadora y tempestuosa Lady Macbeth (Lauren Erica Jackson). Hicieron una mueca cuando las escenas de lucha con espadas, dagas y escudos siguieron con autenticidad y valor, y manos y disfraces ensangrentados.
Dirigidos por Katie Keddell, los versátiles actores, la mayoría en múltiples papeles, aparecieron tanto en el escenario como en las gradas, sorprendiendo y deleitando a los estudiantes (y a mí), y aprovechando al máximo el teatro. En el borde de sus asientos, los estudiantes aplaudieron mientras Malcolm (Daniel Sakamoto) y MacDuff (Lloyd Ekpe) tocaban audazmente, y sus ejércitos irrumpieron en el bosque fuera del castillo de Macbeth, y el asesino Macbeth (el soliloquio del último acto recitó con fuerza el corazón) “ mañana, y mañana, y mañana” – fue vencido.
Sin teléfonos móviles. Sin redes sociales. Estos estudiantes estaban completamente comprometidos.
El elenco de la producción estudiantil de ‘Macbeth’ de Chesapeake Shakespeare Company. Foto cortesía de Troy Jennings.
Benny Pope, quien tiene una presencia imponente como Duncan, compartió conmigo: “Me encantan las funciones matinales porque me inspiran, y espero que haya algún joven por ahí, que no haya tenido la oportunidad de asistir a teatro antes, que un Un desempeño como este planta una semilla… que los inspira a pensar más ampliamente sobre sus posibilidades”.
La representación de Macbeth de esta mañana terminó con un montón de preguntas para los actores, moderadas por el hábil director de educación. Luego se animó a los estudiantes a subir al escenario para hablar más, conseguir autógrafos y, sí, tomarse selfies antes de volver a subir a los autobuses escolares que los esperaban alrededor del mediodía.
La interpretación de Macbeth de la Chesapeake Shakespeare Company fue una excursión inspiradora, atractiva y alegre, especialmente para este escritor.
Duración: Una hora y 20 minutos, sin intermedio.
Macbeth se presentará hasta el 13 de noviembre de 2024, y Romeo y Julieta se presentará del 10 de marzo al 28 de abril de 2025, en Chesapeake Shakespeare Company, 7 South Calvert Street, Baltimore, MD. La entrada ($20–$26) está limitada a las escuelas para las presentaciones matinales de los estudiantes a las 10 am. Los estudiantes de las escuelas públicas de la ciudad de Baltimore entran gratis gracias a una subvención de la Oficina del Alcalde.
El elenco y los créditos creativos están aquí (desplácese hacia abajo).
Creado por los pasantes del verano de 2024 Naima Gordon y Teagan McCabe